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赶在2024年结束之前,曼城持续3周之久的各项赛事不胜,终于告一段落。瓜迪奥拉的球队在客场2比0击败了正在降级区苦苦挣扎的莱斯特城,总算暂时止住了颓势。赛后随队出征的蓝月亮球迷在王权球场的客队看台颇具自嘲意味地高唱:曼城又能赢球了!
曼城在此前13场比赛中仅有一场胜仗,那还是12月4日主场击败诺丁汉森林。他们从10月底联赛杯输给热刺开始,8个客场仅仅取得了1平7负的战绩。因此尽管莱斯特城也刚刚经历3连败,重新跌入到降级区泥潭,但外界还是不敢对曼城的这次客场之旅太过乐观。
和3天前对阵埃弗顿的比赛一样,曼城在上半场较早取得了领先。第21分钟,福登的远射被斯托拉尔奇克勉强扑出,萨维尼奥截下皮球后小角度补射破网,1比0!萨维尼奥是蓝月亮本场比赛获胜的最大功臣,他在第74分钟又为哈兰德送出传中,帮助后者头球破门,将比分锁定为2比0!曼城总算拿到了最近10轮英超联赛中的第2场胜利。
英格兰媒体对于曼城的状态复苏仍然还持观望态度,前国门罗宾逊就在BBC的赛后复盘中指出,哈兰德的进球一定程度上挽救了球队:“曼城第二个进球是在极其关键的时间段上取得的,因为莱斯特城在此之前正在逐渐进入状态,瓦尔迪在锋线已经开始不断获得机会,尤其是他放弃头球,选择把皮球调整到右脚射门的那次。我们原先都以为曼城总算会在这里相对轻松地取得一场胜利,然而从比赛的实际过程来看,这对瓜迪奥拉和他的球队而言远算不上轻松,但是他们最终还是完成了任务!”
另一位名宿沃诺克也持相同的观点,不过他同时也指出,现在苛责曼城的表现已经没有意义,在经历长时间的各种挫败之后,这支球队已经今非昔比,他们需要时间来重建球队的信心:“说老实话,这对曼城而言是一场丑陋的胜利,但这正是他们最近一段时间迫切需要的。有的时候你不可能一下子回到自己的最佳状态,你需要重新积累自己的信心,逐渐用类似今天这样的胜利慢慢找回感觉。事实上如果瓦尔迪抓住那次机会的话,比赛情势又将被彻底扭转,你无法想象曼城在比分再次被扳平之后,在场上是否还能顶住莱斯特城随后的反攻。”
打进致胜进球的哈兰德则在赛后看上去较为轻松,这是他最近5场比赛的首粒进球:“我一向都很开心,队友给我的传中质量很高,我的头球也很漂亮,这对我而言是一个重要的进球,对球队而言是一场重要的胜利。我们现在能稍稍放松一点,然后先以联赛前四为目标,继续前进!”对于球队现在的信心,哈兰德似乎并不觉得球队会花很长时间才能回到之前的状态:“信心在足球领域是很重要的,当(我们前段时间的)状况发生的时候,你肯定会在信心上受到影响,尤其是我们之前已经习惯了不断赢下比赛,毕竟这家球队在过去10年的时间里不断赢得联赛冠军,我们会继续保持积极乐观的心态。”
主帅瓜迪奥拉在比赛结束前就提前找到莱斯特城主帅范尼斯特鲁伊叙旧,他看上去较为平静地迎来了最近6场比赛的首场胜利。赛后他承认,球队下半场一度被对手的表现压过一头:“我们已经太久没有取得胜利了,因此今天的比分让我们多少感到一丝宽慰。当然今天球队还没有达到最佳状态,因为莱斯特城其实也表现得不错,他们下半场的表现要优于我们,我们那个时候已经很难继续之前的场上压迫和倾略性。最后的胜利也让我为球员感到开心,因为他们今天在这里全力以赴。”
瓜帅坦言,现在自己的球队仍然无法坚持在全场比赛都保持较高的水准,在经历了最近两个月的低潮后,他承认球队已然联赛卫冕无望:“我们现在仍然很难在场上支撑90分钟,今天的比赛再次印证了这一点,不管是精神上还是体能方面,我们都还没进入到应有的水准,所以现在我们力争先拿下比赛再说。从各方面而言,我们距离联赛夺冠的水准相差太远。球队现在已经接受了(本赛季无法联赛卫冕)这一现实,但我们还有类似足总杯和联赛前四这样的很多目标,值得为之奋斗。”
本场比赛也是瓜迪奥拉执教曼城的第500场比赛,赛后有英格兰媒体询问瓜迪奥拉是否会继续曼城执教500场比赛,这段时间已经被折磨得身心俱疲的瓜帅毫不犹豫地答道:“你说的这种状况,不会发生。”