体坛周报驻英国记者 刘川
阿森纳10月27日主场对阵利物浦,是他们在11月23日之前的各项赛事中的最后一个主场比赛日。球队接下来7场各项比赛,仅有下个月23日对阵诺丁汉森林的联赛坐镇主场,其余6场比赛全数都是客场作战。在这场事关争冠的关键之战中,阿尔特塔的球队虽然两度取得领先,但最终还是被利物浦2比2逼平。更让球迷糟心的,是枪手这边又有两名主力防线球员伤退离场。
伤病持续袭扰枪手
赛前外界一致更加看好本轮赛前占据榜首的利物浦。阿森纳这边,上轮联赛萨利巴染红停赛,周中欧冠又折了卡拉菲奥里,一旦本场落败,他们将落后榜首多达7分,因此球队本场的容错空间实在有限。不过萨卡和廷伯总算双双伤愈复出,一同重回首发阵容。本·怀特顶替停赛的萨利巴,和加布里埃尔搭档中路防线,而球队右闸的缺口则由托马斯·帕蒂后撤填补。
让人多少有些意料不到的,是后防阵容不整的阿森纳居然先声夺人。开场不到10分钟,萨卡在右路接本·怀特后场长传直扑利物浦禁区,英格兰球星在晃过罗伯逊之后爆射近角得手,为阿森纳首开纪录。不过这个进球也激起了客队的斗志,先是梅里诺在禁区前停球动作稍大,给了萨拉赫在距离球门20码处果断施射的机会,皮球稍稍偏出。第18分钟,利物浦获得角球机会,阿森纳前点无人驻守,路易斯·迪亚斯轻松头球后蹭,被托马斯跟丢的范戴克近距离头球破门,1比1!
主场丢球之后,阿森纳这边迅速重燃斗志,再度重新掌控比赛主动权。马丁内利在一次禁区突破中被利物浦防守球员包夹放倒,主裁判安东尼·泰勒示意比赛继续进行。尽管VAR随后启动复核程序,但在BBC担任评论员的帕特·内文已经提前指出,这种有些模棱两可的犯规,即便现在有了VAR的纠错机制,但根据规则仍然会倾向于主裁判的初始判罚决定:“这不算是那种清晰明显的点球,阿森纳这边可能会强调双方的身体接触,而利物浦那边也会认为自己提前破坏了进攻球员的球权。这也意味着如果泰勒吹罚了点球,VAR将很难推翻原有判罚,而一旦泰勒选择拒绝判罚,视频裁判组也不会建议主裁判改判。”
第43分钟,阿森纳新援梅里诺帮助主队再次领先。兵工厂打出了一次经典的定位球配合,数名球员处于远点的越位位置,但却在赖斯起脚主罚前同时回撤接应,最后由梅里诺在后点头球破门。VAR随后启动了漫长的复核程序,确认梅里诺并未越位,进球有效,阿森纳得以半场2比1领先利物浦。
对于枪手上半场的表现,BBC现场记者豪厄尔特别表扬了赖斯:“这是一段时间内赖斯踢出的最好表现,他不仅让球队中场运转良好,避免了利物浦锋线直接威胁到球队防线,而且他在中场的传控和突破很好地支援了球队的进攻。上半场结束前他还助攻梅里诺得分,这是他新赛季踢得最全面的半场比赛。”
憾平之后,魔鬼赛程开启
不过阿森纳在下半场开场后不久就遭遇重大打击。主力中后卫加布里埃尔在被努涅斯撞倒后膝盖着地,随后倒地不起。在萨利巴停赛的情况下,阿森纳明显无法经受另一名主力中后卫缺阵的损失。帕特·内文一开始认定加布里埃尔可能要在场上继续咬牙坚持一段时间:“阿森纳不会让加布里埃尔冒险,但以现在他们防线的情况,除非真的迫不得已,不然他不会轻易被撤下。”
然而重新回到比赛后不到5分钟,加布里埃尔就再度倒下,这次阿尔特塔不得不用基维奥尔将其替下。此时下半场只进行了不到10分钟,在这次换人调整之后,阿森纳防线仅有廷伯一名主力球员在自己擅长的位置驻守。这是阿森纳近两个赛季里,首次在英超比赛中同时失去两名主力中后卫。利物浦见势换上齐米卡斯、索博斯洛伊和哈克波,进一步加强攻势,枪手则不得不开始专心回撤防守。然而阿尔特塔的噩梦并未就此结束,廷伯偏偏又在第70分钟一次回追防守萨拉赫的过程中腿部肌肉拉伤,跟加布里埃尔一样,他在硬撑了不到5分钟后也无法坚持,被小将刘易斯-斯凯利换下。至此,阿森纳后防彻底重组,除了门将拉亚之外,四名后卫全部由客串和替补球员组成。
这套防线在撑到第81分钟时终于失守。利物浦打出一次精彩反击,努涅斯和萨拉赫双双前插突进,瞬间撕开了枪手防线,前者在禁区右侧轻巧横传,助攻萨拉赫推射破门,利物浦将比分扳成2比2平。阿尔特塔在丢球后4分钟决定孤注一掷,他撤下了萨卡和马丁内利,将热苏斯和小将恩瓦内里换上。结果阿森纳的前场居然真的稳住脚跟,打出了一波攻势,哈弗茨终场前在禁区内争顶后转身挑射破门,但泰勒在他形成单刀前鸣哨示意犯规,进球无效。而利物浦这边也在一场虚惊过后,接受了这场平局。
2比2的平局让利物浦让出了榜首位置,但他们仍然以1分之差紧咬刚刚登顶的曼城。阿森纳距离榜首的差距则被拉大到5分,对于球队现在的处境,主帅阿尔特塔颇有些无奈:“我们对没有最终获胜感到非常失望,因为球队今天踢得非常好,我们一度占据绝对主动,并且相当有侵略性,球队也在进攻上制造出一些绝佳的机会!不过球队在第二个丢球的那个瞬间,在攻防转换上显得过于开放了,面对利物浦这种级别的对手,你如果想赢下这场比赛的话,就不能犯下这样的错误。我们也不想处在这样的形势之下,我们当然想要在榜首领先对手5分,但这就是现在我们的处境,你也看到了,下半场后防线已经跟我们平时的主力配置完全不同!”
阿森纳在本场过后将进入到“四连客”的魔鬼赛程当中。枪手先要在周三的联赛杯客场对阵普雷斯顿,之后在9天的时间里,先后客战纽卡斯尔联,国际米兰(欧冠)和切尔西。而在11月的国际比赛日过后,阿森纳主场对阵诺丁汉森林的比赛,将是他们未来7场比赛中唯一的主场,球队接下来又要先后客战里斯本竞技和西汉姆联。阿尔特塔的球队再次回到主场,要等到12月4日,枪手届时将在酋长球场对阵曼联。