体坛周报全媒体记者马德兴报道
澳大利亚队作为当前亚洲足坛的“五强”之一,自2006年以来连续出战了每届世界杯。在2026年美加墨世界杯扩军后,澳大利亚晋级的希望显然更大了。不过,澳大利亚队在18强赛的分组抽签中,已经连续三届和日本、沙特同组,而且前两届都是只能排名小组第三,通过附加赛去拿到晋级决赛圈的资格。面对此番抽签结果,澳大利亚队主教练阿诺尔德在接受本报记者采访时表示,相信澳大利亚队这一次能够改变历史。
(世预赛18强赛分组抽签之前,中国队主帅伊万科维奇(中)与澳大利亚队主帅阿诺尔德(右)交流。图/马德兴)
体坛:这次世界杯18强赛的分组抽签结果几乎和上届12强赛时的结果差不多,你如何评价?
阿诺尔德:是的,几乎和上届差不多。上届预选赛中,我们和日本、沙特以及中国同组,此外还有阿曼、越南,而这次则换成了巴林和印尼,所以结果非常相似。但是,我想,这个分组不用我多说,相信所有人都会认为这将是一个艰苦的小组,称之为“死亡之组”恐怕并不过分。
体坛:如何评价这次和日本队同组,因为上届预选赛中,澳大利亚队两场比赛都输给了日本队。
阿诺尔德:日本队作为一支非常优秀的球队,如今世界排名前20位,无疑是有其原因和理由的。我想,过去20年来,日本足球的发展已经超越了整个亚洲足坛。在上届预选赛中,我们就和日本队同组,相互间应该说是非常熟悉和了解对方的。所以,这次期待能够和日本队再度交锋,希望能够取得不同于上届的结果。
体坛:日本足球现在有很多优秀的球员,你觉得哪位球员会对澳大利亚队构成最大的威胁?
阿诺尔德:作为教练,我只是从全队、整体的角度去分析和研究对手,从对手的队伍结构着手。日本队的主教练森保一是我的好朋友,也是一位很好的教练,而且过去一段时间工作也做得不错。日本队现在是横亘在我们面前的一个重要对手,我们必须要做好准备,从现在就开始。
体坛:不过,在日本、沙特面前,澳大利亚队同样是一个强劲的对手。
阿诺尔德:我想,我们最大的优势还在于我们的团队力量。我们这方面有非常好的传统与文化,而且有很好的球员,现在正在成长起来,尤其是新赛季的英超联赛中将会有我们澳大利亚球员,而且也还有在德甲联赛中效力的球员。我接手这支球队已经6年了,不管是我还是我的队员都非常熟悉,也知道我们球队需要什么。
体坛:对中国队有什么评价?
阿诺尔德:我知道,中国队和上届世界杯预选赛时改变了很多,现在的主教练布兰科(伊万科维奇)是一位新教练,接手也才不到3个月时间。其实,每个人都很清楚,疫情对中国队产生了很大的影响,过去这些年来,中国队其实一直处于挣扎状态(struggle)。现在,中国队希望能够重新回到轨道上来,布兰科的一个很重要任务就是如此。所以,我想中国队肯定会做好准备的。
体坛:上届世预赛12强赛中,中国队在主场1比1战平了澳大利亚队,澳大利亚队或许觉得在这场比赛中丢掉了2分。但这一次,澳大利亚队肯定想要拿满6分吧?
阿诺尔德:是,我们上一次客场比赛中的确是1比1战平中国队、丢掉了很重要的2分,但是,上一次对阵中国队的客场比赛是在沙迦进行的,那场比赛对我们最大的不利就是旅行,因为我们需要在完成主场比赛后再从悉尼飞往沙迦,在这么短的时间里,旅途消耗影响很多,而且还有时差,更重要的是天气情况。但是,如果到中国进行比赛,可能情况就会好很多。这一次,同样是主客场制比赛,但从赛程安排来看,情况较上届好不少。我们肯定会想办法去适应。
体坛:对澳大利亚队来说,征战世预赛18强赛这样的比赛,旅行是否是最大的障碍或困难?
阿诺尔德:不、不,这种情况其实已经存在很多年了,而且,我相信对手不管是谁,来到澳大利亚同样将面临这样的问题,而且还有时差问题,尤其是拥有大量海外球员的球队。但是,我们不一样,我们的球员已经习惯了这种情况,而且他们也有很多在海外效力,但在不同的时区踢球,知道如何面对这些困难。所以,我们已经不再担心这种长途奔波。
体坛:你对澳大利亚队出线前景如何看?因为在上两届预选赛中,澳大利亚队都是小组排名第三位。
阿诺尔德:是,我们前两届少了一点运气,都是小组第三。但这一次,我们当然必须要争取成为小组前两名,而且我相信我们也能够做到这一点。我们需要有信念,就是集中全部精力、集中全部能量,我们是能够完成我们的任务的。我相信,经过这几年的发展,澳大利亚足坛的年轻球员已经逐渐成长起来了,我们也把这些年轻球员充实到了国家队,我们变得越来越强大了。我确信我们作为一支球队已经变得越来越强了,我觉得在上届预选赛中,可能我们的板凳深度还不够,但这一次,我可以说我们已经有了足够的板凳深度。
体坛:世界杯对你意味着什么?
阿诺尔德:我依然记得参加上届世界杯时的情景,卡塔尔之行是我终生难忘的经历之一。很显然,现在亚洲更多的球队在成长,而且也都渴望进入到世界杯的大舞台上。我预计今年的世界杯预选赛较之上届会更加激烈和艰苦,也更残酷。