一半火焰一半海水 英超六强秩序经历不寻常一季

体坛周报全媒体记者 闫羽

英超由豪门统治。当瓜迪奥拉的球队实现联赛三连霸，名正言顺建立起“曼城王朝”，并顺手摘走足总杯的桂冠，你必须承认这里的主导者依旧是“少数精英阶层”，也就是大众常念叨的“英超六强”。但无疑，这也是六强传统备受挑战的一季，相比2015-16莱斯特城夺冠、2020-21枪手、热刺均跌出前6都有过之而无不及。有一种说法也早已甚嚣尘上：六强时代或许就此终结。

那么，果真如此？

群星逐月

必须承认，过去一季英超风云突变，部分“中游球队”的异军突起令人侧目。其中跻身欧战的维拉与布莱顿均是惊喜，而杀进前四的纽卡斯尔更是直接让英媒惊呼“新时代已经来临”——事实上在一个月之前，联赛大幕尚未落下之时，《442》杂志就曾有过如此断言。

不过战绩排名固然变化很大，仅凭单季结果就认定时代变迁实也有些过于武断。正如前面所提到的，英超并不是首次有“生面孔”杀进前四（上一次甚至是冠军），传统六强有多达两支踢不了欧战也早就不止一回。当然，坐拥“世界足坛最富有老板”沙特公共投资金，任何人都有理由相信纽卡今年不会只是运气特别好而已。跃升阶层的最基础条件他们已经有了，现在既然又实现了重返欧冠的突破，那么接下来自然会被看好成为旧秩序的迅速打破者。

然而对照曼城的成功经历，想必纽卡要完全崛起甚至是称霸英超，应该也会是一个比较长期的过程。在这里我们就不再过多讨论，还是把目光转回六强。开头已经说过，这肯定不算英超“大权旁落”的一年。曼城的所向披靡，不仅让世人以“王朝”称之，内心深处更是怀疑未来是否还有人能掀翻它的统治。

有强大的财政基础，近乎完美的豪华阵容，更重要的是瓜迪奥拉已将自己的足球哲学完美注入——并且是在哈兰德补全最后拼图的情况下。这样的队伍在现阶段恐怕是无解的，很难想象出在英超的地界还有谁能够与其真正匹敌——包括本季长时间领跑，直到最后阶段才后劲不济被曼城反超的阿森纳。

可以预见的是，枪手下赛季挑战卫冕冠军的力度大概率会减弱，毕竟时隔多年终于回欧冠了，会被更多的“要紧事”分散精力。而今年能以“少数精英”偏小的阵容走到亚军的位置，阿尔特塔的球队其实早就超额完成了任务。他们的成功有一定偶然性，尽管倚仗青年才俊重建的路线确实取得了胜利，但严格来讲，英超并不似更早之前的“双雄争霸”态势，终究还是“群星逐月”。

然而必须指出的是，阿森纳的奋起也正是“传统势力”地位牢固的一种绝佳证明。要知道枪手此前6年无欧冠，2019-20和2020-21更是连续两年英超仅列第8，以至于早有一些声音议论 ：该队是否会被开除出六强行列？如今的事实则表明传统强队的生命力并不脆弱，有“金字招牌”在，只要内部能拨乱反正、保持投入，那怕困顿多年也能涅槃重生。

相似的例子，还有最终获得季军的曼联，尽管这一排名在过去5年时间里都谈不上特别突出，但重点在于球队把一年前螺旋下坠的势头给止住了，也打破了世人“请谁来带队都一个鸟样”的刻板印象。从清除C罗“立威”，到率红魔时隔一年重返欧冠，荷兰人滕哈赫虽然还远到不了救世主的级别（事实上个别场次还输得很惨），但确实能让人看到零星的希望之光。

远方则还有更大的希望。自格雷泽家族透露出“可以转让俱乐部”的消息，曼联拥趸朝思暮想的“天亮时刻”便被提上了日程。接下来无论是本土富豪拉特克利夫接手，亦或者由卡塔尔油爹买走，红魔都不用再忍受美国人年年吸血的折磨。只是这番好事着实有些多磨，去年底就开始“招标”，到赛季结束还在待价而沽。最终结局如何，也只能再等下回分解。

一时挫折or就此掉队？

有枪手和红魔现成的例子在眼前，我们便不能轻易认为那些刚刚跌倒的六强球队将会从此一蹶不振。他们的“底蕴”不太可能一夜之间就彻底消失，卷土重来兴许就是转眼间的事情。这不，在博彩公司最新开出的2023-24赛季英超夺冠赔率中，接下来只能踢欧联的利物浦便并列第二，热门程度仅次于曼城，与阿森纳并列。

不过未来是未来，过去一季六强中有一半陷入不同深浅的泥潭，这也是不争的事实。其中红军遭难最轻，直到最后两轮之前都还有一丝拿到欧冠门票的希望，且赛季中途多受伤病困扰，可能会让人觉得非常情有可原。这倒也是事实，论账面实力、投资力度，克洛普的球队本不该落到如此境地，像人员配备数量最多的位置（前锋）反倒能伤得快无人可用这种事，也基本可以归为偶然因素。

鉴于红军在此前就有过突然的大滑坡——2020-21赛季从冠军跌到季军，且直到最后时刻才勉强保住欧冠席位，我们也可以推断今年不过是他们“正常起伏”中的一小段下坡路。但正视困境仍是必须的，其一，这是克洛普完整执教利物浦的赛季中成绩最差的，说德国教头面临前所未有的考验也并不为过；其二，也许不那么直接但可能更为致命，就是俱乐部内部那些若隐若现的暗流。

从体育总监的连续更换（接替功臣爱德华兹的沃德只干了一年便主动告辞），到东主芬威集团放出“有意转售”的风声（后来又因为无人问津而收回），这些都给人以不详的预感。不是说它们直接让利物浦变弱了，但打击到球队的信心也是有可能的。再搭配个别高价引进产出严重不达标的现实，必须让人怀疑红军其实是输在了更深的层次：最敏锐的眼光没有了，曾经只是“恰到好处”的投入也就显得不足加滞后，那么衰退也是必然的。

相较于利物浦，连欧协杯都没得踢，把六强颜面彻底丢掉的热刺与切尔西则是问题异常“浅显易懂”，走到今天会让人诧异，但并不难理解。其中热刺本就底蕴最差，近年来又在路线选择上摇摆不定且酷爱豪赌。他们与孔蒂的携手，从一开始就埋有隐患——脾气倔强的意大利人自视过高，总是自认“下嫁”的他必然一遇挫折就开始甩锅；而热刺也确实不够斤两，球队信心被反复打击难免破罐破摔变成碎瓦。

其实3月下旬孔蒂离任之时，热刺尚能靠多赛的优势暂列英超前四，但在那之后就是一口气撑不住很快开始飞速下滑。最后8轮他们输了5场，欧战资格分明就是人心四散拱手让出的。可怜中锋凯恩一直兢兢业业，追平个人单季联赛进球记录收获银靴也是无用功。未来他还能支撑这支球队多久，令人怀疑。

最后是切尔西，关于蓝军的麻烦此前已有多次讨论，归根到底都是“改朝换代”的并发症。首先去夏由新老板伯利操刀的无序引援就种下了祸根，接着又是冒然炒帅半路大调方针。替换图赫尔之后，资历尚浅的本土帅才波特倒也曾经带队有过一些起色，但无奈还是经不起伤病以及高层“添乱”的双重打击。曾有太多主力成员伤缺是偶然的，但换血幅度过大，猛然往球队里塞太多还没有真正证明过自己的“明日之星”，只能适得其反。

最终切尔西只排名第12，44个积分也创下本队英超时代最低。这则要感谢伯利的另一个奇妙决定：给早已失败过的兰帕德证明自己还能更差的机会。当然从更长远的角度来看，2022-23赛季的一败涂地未必就是末日，在历经苦难之后，蓝军也终于迎来了有望成为救星的名帅波切蒂诺。

但阿根廷人能有怎样作为，那也是今后赛季的事了。现在我们能看到的，就是切尔西给自己挖了个大坑：冗员太多，配置也不合理，并且签下过多高价新人已有透支未来的嫌疑。如果这些天赋无法兑现，切尔西会不会就此沉寂成为六强体系彻底崩坏的缺口？可能性不是没有。不过至少现在，也还有人看好他们明年“王者归来”。