【揭秘】从非职业联赛杀到英超 卢顿究竟什么来头？

体坛周报全媒体记者 闫羽

2022-23赛季英超末轮开打前一天，英格兰第2级别联赛英冠的最终大结局也宣告出炉。通过120分钟的激战和点球大战，常规赛阶段排名第3的卢顿在升级附加赛决赛中击败了对手考文垂，成为继伯恩利和谢菲联之后，最后一支跻身下赛季英超的升班马。而相对于由孔帕尼带队的“红酒”，以及2019-21年期间还在英超的“刀锋”，这支绰号名为“制帽匠”的队伍显然会让人感觉比较陌生。这也难怪，毕竟他们2014年还在踢非职业联赛，也是英格兰足球史上唯二能够用9年时间就从第5级联赛升入顶级的奇迹。

曾被英足总“出卖”

作为英超历史上第51支参赛球队，卢顿自然是“全新的面孔”，但拥有138年悠久历史的他们，倒也不是没有见过顶级联赛的世面。1988年该队在联赛杯决赛赢过阿森纳，1991-92赛季则是卢顿此前在英格兰顶级联赛的最后一年。而后英超才正式成立，两者完美错过。在那之后，这支队伍曾于第2和第4级联赛之间来回升降，直到2006-07赛季开始突然大滑坡，3年间连降3级从英冠一直跌落到了属于业余级别的第5级联赛。

当年的那段悲惨经历，对于卢顿的球迷来说肯定有些不堪回首，不过在该队死忠高举的球场标语中，倒也不难发现一些历史的痕迹，“卢顿镇，1885成立，2008被英足总出卖。”这一句说的就是当初该队因为遭到英足总的处罚才陷入了绝境。由于财政方面的严重问题，卢顿曾于2007-08赛季期间进入政府托管状态，并因此被罚掉10个联赛积分。而到2008-09赛季，已经身处英乙的卢顿更是不得不以-30的分数开始新赛季——其中有20分是因为未能依照计划偿还债务而被扣罚的，另有10分则是该队被查出曾经违规向经纪人支付费用。

在经历了几乎要破产关门的噩梦之后，那时的卢顿实际已由新老板接手。由英国电视节目主持人尼克·欧文组织发起，一个名为“卢顿镇俱乐部2020有限公司”的本土财团买下俱乐部开始了重建，但球队却仍要为前任老板的过失而付出惨痛代价。这也正是让当地球迷最为愤慨的地方。不过卢顿显然是一支有骨气的队伍，他们甚至在降入第5级的同时拿到了一座杯赛奖杯——英格兰足球联赛锦标赛（由英甲、英乙球队参加，并邀请部分英超、英冠青年队）的冠军。

戏剧性拉满的升级

从2009到2023，14年来卢顿已然经历了许多变迁。当年刚跌入最低谷时的阵容班底早已不复存在，主帅换了8任，包括俱乐部主席也进行了更换。不过控制球队的依然是“卢顿镇俱乐部2020公司”，只是内部持股的占比可能略有调整。另外该公司还有5万股是由当地的球迷组织所持有，因此卢顿可以说是一支真正由本土死忠参与管理的俱乐部，并非因傍上了巨富金主而崛起。

2014年，卢顿成功杀回英乙，神奇“返程”就此开始。其中2018-2019年期间实现英乙到英冠的两年两连跳已堪称奇迹，而今年的冲超成功则是站在了去年的“失败经验”之上——卢顿并不是本赛季才突然冒尖的，他们上赛季就已经冲到了英冠第6，但可惜在升级附加赛中出师不利被哈德斯菲尔德淘汰。

一年过后，卷土重来的卢顿终于艰难过关，而回首这一年来的辛苦努力，不能不说他们也赢得非常有戏剧性。首先，球队经历了中途被挖走主帅的考验，曾于2021-22赛季荣膺英冠最佳主帅的纳桑·琼斯在去年11月跳槽去了南安普敦。随后卢顿任命“死敌弃帅”——去年9月被沃特福德炒鱿鱼的罗伯·爱德华兹，结果这位现年40岁的前威尔士中卫反倒把球队带到了更高层次。

相较于直接晋级的伯恩利和谢菲联，卢顿在英冠其实几乎没有“压倒性优势”。他们的常规赛净胜球只有18粒，远不及冠亚军的52以及34。这主要是因为卢顿的攻击火力偏弱，46轮只进了57球是英冠前6之中最少的，并且火力点也非常集中，去夏从英冠降级队巴恩斯利挖来的卡尔顿·莫里斯就进了20球，且后者也是卢顿的队内助攻王。然而若论防守，采用3中卫体系的制帽匠却是相当的稳健，常规赛阶段他们仅失39球，并列全联盟第2仅多于35球的伯恩利。

在关键时刻，后卫还能充当卢顿的攻城锤去击破对手——附加赛半决赛对桑德兰的次回合，中卫洛克耶便攻入了将总比分反超并最终决定晋级的那一球。而在4月下旬揭晓的英冠赛季最佳阵容中，这位现年28岁的威尔士国脚也是唯一一名入选的卢顿球员。但“最强之人”并没有踢完决赛，而是开场13分钟就被换下。由于在无人接触的情况下跌倒，洛克耶一度在赛场上接受了急救并被送往医院。但好在卢顿依然赢了，被迫躺在病床上庆祝的威尔士人也意识清醒并无大碍。

洛克耶（右一）在病床上庆祝晋级

小城传奇

如今冲超成功，人口不过20余万人的小城卢顿已然是一片欢腾的海洋。人们庆祝胜利，也赞美他们的英雄。除了前文已经提到过的那些名字，现年29岁的中场选手穆潘祖也尤为值得一提。这位出生于英格兰的民主刚果国脚2013年就被西汉姆租借到卢顿，此后又正式转会。现在他则成为了首位能跟随同一球队从非职业联赛杀到英超的球员。

当然，随着卢顿进入英超，改变将会是必然的。要想留在这一竞争残酷的顶级联赛，这支已经创造奇迹的队伍接下来仍需加大投入，买进球员换血补强。至于具体如何操作，我们还得等等再看，但有一点可以确认的是，卢顿俱乐部的“配套设置”也要首先考虑升级，毕竟主场凯尼尔沃思路球场的容量仅为10356人。

其实早在2016年，卢顿就曾宣布另建新球场的计划，但由于疫情的冲击，这一计划被迫推迟，可能要2026年才有望搬进新主场。而为了符合承办英超赛事以及电视转播的要求，现有的凯尼尔沃思路急需进行改造，这对于卢顿而言也是巨大的考验。若有幸来到这里观战，相信英超客场球迷都会被留下深刻的印象——在抵达客队看台之前，他们甚至需要在居民楼之间穿梭，越过民家后院才能抵达自己的座位。