体坛周报全媒体记者 王晓瑞
与大多数亚洲劲旅不同,卡塔尔并没有数量庞大的旅欧军团,他们的球员全部来自本国联赛。当然,球队中仍有阿费夫、莫伊兹·阿里这样的亚洲顶尖球星。2019亚洲杯,卡塔尔夺冠,阿里穿金靴、捧金球,阿费夫则是那一年的亚洲足球先生。卡塔尔本届世界杯前景几何,他俩的表现至关重要。
当然,主帅费利克斯·桑切斯才是球队真正的核心大脑。他曾在巴萨青年队执教10年,入主卡塔尔国字号也有10年。再算上进入阿斯拜尔青训基地的年份,甚至超过15年。在阿里、阿费夫们只有10岁左右时,桑切斯就对这群英才非常了解。卡塔尔足球教父?桑切斯很谦虚,“我认为是卡塔尔这个国家在体育领域组织很好,我们有阿斯拜尔学院,这是建设这支国家队的关键因素之一。我们通过很多年在那里培养球员,学院与卡塔尔足协、各俱乐部展开合作,因为全国的足球人都在追求同一个目标。”
2013年,桑切斯成为U19国青主帅,次年就在亚青赛夺冠,并时隔20年再入世青赛。此后奥运预选赛,卡塔尔只差一步到里约,但一批良将展现的潜力仍备受厚望,而在错失2018世界杯门票后,卡塔尔队愈挫愈勇,2019亚洲杯以7战全胜夺冠。不过,桑切斯每当提及这个冠军时,总是更愿意把目光着眼于未来,“那一天,我们做了一件历史性的事情,这对我、球员和国家来说都是伟大的一天,但它只属于那一天,我们还要继续努力。”
亚洲杯后,桑切斯一直在寻求战术革新。为与世界最先进的理念接轨,卡塔尔队开始打起他们并不熟悉的三中卫体系。随之而来的,必然有成绩上的起伏。过去3年,卡塔尔先后参加过美洲杯、中北美及加勒比海地区金杯赛,还有世界杯欧洲区预选赛(不予计算成绩),表现并未让人眼前一亮。相反,球队今年9月连续输给克罗地亚U23和加拿大,与智利队2比2战平,让桑切斯一度如坐针毡。
不过,在世界杯前的最后5场热身赛,卡塔尔队取得全胜,尤其是11月9日1球小胜阿尔巴尼亚,彻底回击了有关球风偏软的评论。桑切斯为弟子们打气,“我们可以期待一个好的结果,这将证明,通过努力工作和良好的组织,我们可以取得好成绩!”
话虽如此,人们对卡塔尔队的前景依旧不敢乐观。一是亚洲杯夺冠后,球队虽然也纳入一些U23新人,但普遍难以挑起大梁,核心球员就是那几位老臣;二是卡塔尔球员普遍缺乏欧洲大赛经验,热身赛与正式比赛完全不可同日而语。当然,最重要的是,在世界杯A组中,假如第一场不能击败厄瓜多尔,卡塔尔基本就很难出线。有趣的是,两队2018年有过一次对阵,卡塔尔4比3险胜。但如今的厄瓜多尔已今非昔比,防守十分强悍,最近6场热身一球不失,曾接连0比0言和日本和伊拉克队。卡塔尔队在首战比赛中,得要做好破铁桶阵的充分准备。