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10月7日,是纽卡斯尔联被沙特公共投资基金(PIF)收购1周年的日子。1年前的今天,小股东斯特夫利女士曾当着纽卡球迷的面,谈起挑战巴黎圣日耳曼和曼城的雄心。1年过去,纽卡离这个目标仍差之千里,但俱乐部有底气说,他们走在正确的道路上。
主帅埃迪·豪一直讲,纽卡不搞革命,只求进化。新时代2个转会窗,纽卡共花费2.15亿英镑,签入8名球员,开销高于前朝阿什利最后9个转会窗相加。成效是,纽卡上赛季下半程强力反弹,神奇保级并取得第11名,本赛季则暂列英超第7。金元有用不假,但纽卡并未买入任何球星,新援整体实力也未必多高,更关键的还是新时代上任的埃迪·豪打造出了强悍的团队精神,而团队精神又以跟“土豪”二字背道而驰的限薪政策为巨大前提。纽卡是足坛对工资理论学得最好的球队之一,现阶段周薪12万英镑封顶,无人高薪,全队团结。
更衣室和谐,整个班子以及整家俱乐部也和谐。总有网友戏言哪个落魄名帅就等着执教纽卡,但埃迪·豪深得高层信任和喜爱,今夏续签长期合同,新来的总监也没有影响他在“转会委员会”的席位以及一票否决权。一线队竞技部门身后,是整个重焕生机的团队。纽卡着力改善了非竞技部门工作人员的待遇,工资普遍提高约25%,很多员工是十年来首次涨薪。球探们也干劲更足,阿什利时代曾让他们坐公交出行,现在打车给报销了。
纽卡内部感恩新老板,外部则不同。沙特在英国形象不好,给纽卡拉了不少仇恨。而纽卡酷似沙特国家队风格的第三球衣设计,以及全队已2次赴沙特拉练、世界杯期间还将第3次朝拜,也引来阵阵嘲讽。不友好的周遭环境,令纽卡更加受到财政公平政策的束缚,无法大肆烧钱,但新东家在很多与巨额财富没有直接关系的领域体现出了诚意。沙特老板把纽卡日常事务交给斯特夫利,她已通过良好的工作成果赢得沙特人的深厚信任。而对纽卡球迷来说,收购以来,斯特夫利和丈夫从未缺席过球队任何一场比赛,这个基本态度就跟阿什利对比鲜明。
纽卡的硬件设施正在升级,仅为改善训练场草皮便已投入200万英镑。现在的纽卡训练场,天上飞着无人机记录球员数据,场边候着9米高的专业机器等着修整草皮,一旁还有巨型起重机,正在修建全新的训练设施,包括水疗池、健身馆、娱乐室等——这还都是短期措施,纽卡计划三五年后,搬到全新的训练中心,新基地的硬件水平将对标业内领先者热刺和莱斯特城的水准。
回到竞技方面,纽卡远不止关注一线队,还在大力加强青年学院建设,最新谈资是号称“击败巴萨”抢来的18岁澳大利亚国脚前锋库乌勒。纽卡青训曾常年提供反面教材,从当年被南安普敦捷足先登抢走希勒,到2018年65万贱卖给彼得伯勒联的伊万·托尼如今成为身价半亿的英格兰国脚,再到去年放弃的本队名宿之子博比·克拉克上月已在利物浦一线队有过出场,罄竹难书。埃迪·豪说:“我愿意认为,这种事今后不会再发生了。”
种种迹象显示,纽卡新老板是来正经做事的,球迷也就重新有了盼头。俱乐部2019年有1万套季票砸在手里,而现在,纽卡相信,圣詹姆斯公园有朝一日扩建为7万容量也不够坐的。