体坛周报全媒体记者 柴夫
波士顿凯尔特人的赛季结束了,他们要为G4没能捍卫主场而悔恨,最终只能在家门口目睹着金州勇士捧起总冠军奖杯。但当我们跳出这一轮比赛,站在旁观者的角度回望绿军的本赛季时,很容易得出他们已经算成功的结论。
那么之后呢?属于这支凯尔特人的时刻会不会是明年?或者他们就一定能再次回到这一舞台吗?
阵容现状
从2022年1月21日按下开关起,凯尔特人就是一支争冠级别的队伍了。彼时他们距离50%胜率还差一场胜利,但在那之后,他们打出了同期联盟最佳的28胜7负,确立了自己的防守基因。
根据统计,凯尔特人在百回合丢分、限制对手命中率、防挡拆表现、防突破表现和限制对方禁区内得分、命中率方面都是联盟第一。当斯马特、布朗、塔图姆、霍福德和罗伯特·威廉姆斯这套首发阵容在场时,凯尔特人百回合只丢95.5分,冠绝联盟。
我们曾目睹过一些相信现状的球队功亏一篑(比如老鹰和爵士),但凯尔特人的阵容确实足够坚实。他们有两位基石球员塔图姆和布朗,二人都还没过自己的26岁生日,还有精英级别的防守者斯马特和罗威,以及一批符合主教练乌度卡执教理念的拼图配角。
如果说这支绿军还有什么弱点的话,那就是他们的进攻缺乏足够稳定的攻坚能力,时不时会在关键时刻哑火或失误。
常规赛期间,凯尔特人打到关键时刻的胜率只有37.1%(13胜22负),位列全联盟倒数第二。在分差3分或更少的比赛里,凯尔特人3胜9负——这一表现和战绩垫底的休斯敦火箭相当。
东部第二轮G5不敌雄鹿一战,凯尔特人末节每次触球时间长达4.6秒,那是他们本赛季所有比赛平均每次触球时长最长的一节。而且那一节绿军全队只有59次传球,远低于他们前三节的表现。而总决赛6战过后,塔图姆已经成为NBA历史上第一位单个季后赛总失误达到100次的球员,与此同时杰伦·布朗也失误了74次。
根据统计,勇士在这一轮总决赛前五场共计利用失误拿到了103分,这是自1992年公牛以来最夸张的总决赛前5场表现。
所以凯尔特人今夏的最大问题并不是该如何留住现有阵容(除了科内特、萨姆·豪斯、朱万·摩根,剩余其他球员都不会恢复自由身),而是他们的老板有多大意愿支付更多钞票,帮助球队升级阵容。算上霍福德下赛季2650万美元的部分保障合同,绿军在自由球员市场开启前的总薪水就达到1.564亿,超出奢侈税线750万美元。
杰伦·布朗
刚刚打出“尽力局”表现的杰伦·布朗面临着和2019年相似的抉择,当时他可以决定是否完成提前续约。彼时布朗选择接受续约,签下了一份4年1.07亿美元的合同,另有1200万美元的潜在激励,并没有赌自己能在下一年打出更值钱的表现。
那份延续合同比布朗能签的4年顶薪少了3000万美元,但考虑到他在前一季只首发了25场比赛,场均13分,接受这份合同是清理之中的。不过眼下,那份合同也让凯尔特人遇到了难题。
从今年10月1日开始,布朗将获得提前续约资格,他有权延续一份3年1.11亿美元的合同,算上奖金达到1.23亿。但这份延续显然不是顶薪,因为绿军只能在他现有合同最后一年年薪的基础上增长120%,算为下份合同的起薪。这意味着布朗提前延续的新合同起薪只有3410万美元,比2024年自由球员顶薪预计少600万美元。
所以和成为自由球员后再与凯尔特人签顶薪相比,布朗提前延续要少拿1.2亿美元,和签约其他球队比也会少拿6000万。而且提前延续还会阻断布朗争取超级顶薪的机会。如果他能在2023或2024年入选最佳阵容,就有权利和绿军签下一份高达5年2.73亿美元的巨额合同。
2019年,当布朗在队内扮演的角色还很有限时,接受提前续约是可以理解的结果。但眼下的情况已经完全不同,他连续三年场均攻下20+,去年入选全明星,今年则是总决赛发挥最好的凯尔特人球员。
根据统计,布朗在进攻区域方面有了变化,他不再大量依赖远距离跳投,本赛季限制区内终结命中率达到72%,生涯新高——这也是近10年后卫球员之最。在所有本赛季完成200+限制区内出手的后卫里,布朗是唯一命中率超过70%的球员。
奢侈税
上个休赛期,凯尔特人用霍福德换肯巴·沃克的操作不仅为他们带来了重要的冠军拼图,还帮助他们避免了突破奢侈税线。经过一系列操作,凯尔特人将总薪水降低了1000万美元,这最终成功帮他们本赛季避税,也让球队未来几年不用担心受到重复奢侈税的惩罚。
而且霍福德的合同给了凯尔特人灵活运作的空间,如果他们觉得现有阵容无法争冠,也可以通过处理霍福德继续避免奢侈税。下赛季霍福德总薪水为2650万美元,其中受保障部分是1950万美元。极端来说,凯尔特人甚至可以通过裁掉霍福德来避税。
当然,放弃霍福德是不现实的,过去半年发生的一切都证明这位老将对于球队有多么重要。凯尔特人之所以能在最后35场常规赛和季后赛高歌猛进,离不开霍福德攻守两端的全面性。他可以成为进攻中转点,可以投出超过45%的季后赛三分命中率,可以在防守端适当换防。
所以问题丢给了凯尔特人的老板,他们上一次缴纳奢侈税还是2018-19赛季(欧文在阵中)。另外,如果绿军愿意交税,他们愿意交多少呢?他们会使用640万美元的迷你中产特列吗?又或者会不会动用三个较大的交易特例(1710万、970万和690万)?这些问题的答案将决定凯尔特人能在今夏完成多少运作。