小组扩容淘汰赛移师中东 戴维斯杯会“作”死自己吗

体坛周报全媒体特约记者 弈桑

凭借着两位世界前五的出色表现，俄罗斯时隔15年重新夺回了戴维斯杯，为漫长的2021网球赛季画下了圆满的句号。不过，关于戴维斯杯——这项历史超百年的传统团体赛事将何去何从的话题，恐怕才刚刚开始。

从2019年开始，戴维斯杯进行了创立以来最大刀阔斧的改革，取消了过去最具标志性意义的决赛主客场赛制，改为进入决赛阶段的18支队伍集中决出冠军，并且采用了足球世界杯那样的小组循环赛加淘汰赛的赛制，主办方ITF和足球明星皮克的Kosmos公司对此都毫不讳言，他们声称目的就是要打造一个“网球世界杯。”

2019年改革后的首届比赛，小组赛和淘汰赛全部在西班牙马德里举办，最终主场作战的西班牙队在决赛中击败加拿大队夺冠；2020年戴维斯杯决赛则因为疫情停办一年；2021年戴维斯杯决赛重燃战火，赛制却较两年前又有了变化：小组赛和八强战分别在马德里、都灵和因斯布鲁克三座欧洲城市举行，而半决赛和决赛则是在马德里举办。

而几乎是在戴维斯杯改革的同时，ATP在2020年初推出了“ATP杯”，除了入围规则和参赛队伍数量略有不同之外，其余几乎都和改革后的戴维斯杯完全一样，不过由于ATP杯不但有积分，而且还是澳网的重要热身赛，所以诞生之初较戴维斯杯就有着天然的优势。而两届办下来，无论是从关注度还是球员参与度来看，年初的ATP杯确实都更胜一筹。

再加上今年ATP杯和戴维斯杯的冠军都被俄罗斯拿走，对于那些并不是经常关注网球的圈外人来讲，更加难以分辨这两个团体比赛的区别——改革后戴维斯杯的特色正在逐步流失。不过，戴维斯杯显然不打算坐以待毙，2022年他们将继续酝酿大动作，决赛阶段队伍将从18支变为16支，举办城市也将从今年的三个变为五个，也就是说改革后最近三届比赛的赛制都不尽相同。

看起来，“新版戴维斯杯”依然还在寻找一条最适合自己的发展道路，不过ITF主席大卫·哈格蒂则表示，未来这种五城联办的方式可能会固定下来。“改革之初我们就是想要打造一个真正的网球世界杯，我们为前两届比赛所达成的成就感到骄傲。”哈格蒂说：“五城联办将会提供更为灵活的赛程安排，让更多球迷享受戴维斯杯独特的体验，并确保比赛的经济和商业的可持续发展。”

所谓“五城联办”，指的是四个小组赛将在四个不同城市举行，而淘汰赛则会全部集中在另一个城市举办。戴维斯杯在其官方声明中还表示，淘汰赛的首选举办城市目前已经确定，将会在未来几周公布，而今年12月15日将启动小组赛四个举办城市的筛选工作，最终决定将于2022年早些时候公布。

尽管官方声明中还没有公布淘汰赛的举办城市，不过很多外媒已经争相报道，这个城市就是阿联酋的阿布扎比，而且据说已经签下了五年合约，ITF主席口中所谓的“经济和商业可持续发展”，言外之意显然就是和中东的这个“天价合同”。

但戴维斯杯的前景真的如“钱景”一样美好吗？在ITF主席的那番话中，唯独没有考虑球员的因素。且不说小组赛从3支变为4支队伍后，每支队伍都要多打一轮小组赛，而且打淘汰赛还要经历长途飞行——相比于今年从都灵飞到马德里只需2个多小时，明年从马德里飞到阿布扎比则需要将近8小时！而且欧洲和中东还有3小时的时差。

所以对于球员而言这意味着，明年参加戴维斯杯决赛的成本更高了，其实现在已经有很多人抱怨年底这多出来的10天赛程了，很多大牌球星也因此缺赛，想必明年退赛的现象会更为严重。不过，这显然还不是最致命的。

淘汰赛移师中东，意味着戴维斯杯已经彻底抛弃了自己的传统——主客场制，最近两届虽然也已经不是传统的主客场制，但因为都是在欧洲举办，还是有一些队伍可以感受到主场氛围的，而明年这一传统特色将彻底消失殆尽，ITF主席那套冠冕堂皇的说辞背后，其实是对商业的完全妥协。

所以，这一系列大刀阔斧的改革，究竟是能救戴维斯杯于水火，还是会加速这家百年老店的破产灭亡呢？其实新版戴维斯杯的主要发起人皮克就曾说过，他一直致力于戴维斯杯和ATP杯的合并，德约科维奇也曾说：“我们不需要两个团体赛，将来只有一个会留下来。”只不过ITF和ATP过去的谈判一直不顺利，但据外媒报道，最近两家的谈判有了一些进展，或许在阿布扎比举办这五年里，我们还将迎来戴维斯杯的重大变革。