据粗略统计,DC漫画宇宙里大概有超过10000个角色。你可以把雄鹿队的米德尔顿比作他们其中的任何一人,甚至是蝙蝠侠。因为无论如何都改变不了一个事实:只要米德尔顿发挥出色,雄鹿就很难输球。
在总决赛G4第四节最后的2分15秒内,米德尔顿发挥神勇,包揽了球队最后12分中的10分,全场砍下个人季后赛新高的40分,率领雄鹿109比103力克太阳,将系列赛总比分扳平至2比2。
将时针拨回到系列赛第二场,当时米德尔顿状态低迷,仅得到11分,投篮命中率为31.3%。但此后他迅速调整,抓住每一次投篮机会:后仰中距离、后撤步三分、面框持球突破,甚至还有一些神仙球,例如突一步后顶着防守人的单手抛投。但即便是这种高难度的出手,他仍能稳稳空心命中。
通过季后赛的表现,米德尔顿在一点点地证明,自己就是字母哥身边最完美的帮手。当他在2019年与球队签下1.78亿美元的大合同时,质疑声纷沓而来,说他配不上这份合同,说他帮不到扬尼斯,说雄鹿应该把米德尔顿交易走。面对质疑,他用表现一一反击。
季后赛首轮面对热火,他是球队取胜关键;次轮面对篮网,他在球队0比2和2比3两次落后时,均砍下30+得分,将球队从悬崖边上拉了回来;东部决赛面对老鹰,第三场他得到38分,让球队取得总比分2比1领先,随后又在第六场用32分的高效表现送亚特兰大人回家。
“我开始认为米德尔顿有点外强中干。但他一直在进步,这多亏了他的努力。”雄鹿主帅布登霍尔泽说,“他能命中许多关键的高难度投篮,在转换中也能强硬终结。他很特别。”
这个2012年的39号秀在总决赛G4第一节就投篮手感火热,先是快攻轻松上篮,接着又命中一记三分和一记长两分。随着比赛的进行,太阳逐渐掌握主动,想趁机拉大分差,但米德尔顿可不答应。在第三节后半段,当佩恩命中三分让太阳领先7分时,米德尔顿立刻在三分线外一步干拔命中予以回应。
而第四节才是米德尔顿真正的舞台,他单节独得14分。他先是大帽佩恩,随后又像投篮训练一样在罚球线附近多次中投得手。当雄鹿进攻断电时,他先后迎着艾顿和布克强势终结打进。最后的关键时刻,他再次站了出来,命中了球队最后六个罚球中的四个。在最后的2分15秒里,米德尔顿一人得到10分,而整个太阳全队总共只得到4分。
“他打得很有侵略性,”阿德托昆博说,“但这就是他在比赛中所做的。我们需要他持球,我们需要他组织进攻。我们知道他有能力命中关键球,就像今晚这样不可思议。”而这就像是雄鹿风格的缩影,他们总是不紧不慢,稳重又保有侵略性,这也正是布登霍尔泽说的“赢球状态”。
“这是一种折磨,”米德尔顿谈到最后几分钟想赢得比赛的心理,“很多季后赛比赛,尤其是在第四节后半段,实在是太折磨了。你只能想方设法地去赢下比赛。”
米德尔顿打得出色,也不能忘记队友的功劳。帕特·康诺顿拼下多个进攻篮板并投中关键三分;塔克尽管深受犯规困扰,但防守出色,拼劲十足;大洛佩兹和霍勒迪在进攻端没能打出优异表现,但在防守端有效地限制住了太阳,尤其是霍勒迪最后对保罗的制胜抢断和让雄鹿反超比分的关键篮板。
“我知道我要做的远不止得分。这就是他们交易得到我的原因。”霍勒迪表示。他在本场比赛中投篮命中率为20%,延续总决赛以来的不佳手感。“我可以突入内线再分球,也可以在防守端有所贡献。所以我觉得我的比赛表现不能只看得分,我总能在防守端锁住对手。”
也不能忘记字母哥本场的贡献。尽管他称自己没达到正常的进攻水准,“只”得到26分14篮板8助攻,但你每时每刻都能看到他在场上飞奔的身影。他先是在波蒂斯投篮不中后补扣得手,随后又在关键时刻封盖了艾顿的空中接力,这球的精彩程度足以载入NBA总决赛的史册。
“我认为,这就是历史最佳封盖。”康诺顿说,“虽然有点主观,但这足以和勒布朗的那次封盖相提并论了。”
雄鹿的这场胜利来之不易。他们在比赛的大多数时候都是落后的,太阳曾一度领先9分。
“我们极度渴望胜利,今晚球队展现了这种态度,”扬尼斯说,“但我们可以做得更好。我们要继续努力进步,打出优异表现。”
文/薛宸