体坛周报全媒体记者 林良锋
赢球就是硬道理。
曼彻斯特双雄,本赛季的同步,仿佛心有灵犀。两家都进了欧战四强,双双占着积分榜前两名,都在足总杯出局,都在陷入低潮后奋起直追。曼城擅长先声夺人,头半小时破门25次,居英超之首;曼联则偏爱后来居上,法定时间最后15分钟进了10个,和曼城、切尔西并列第三。最牛的是这个:补时阶段曼联有8球进账,是最接近对手的两倍,欧联和杯赛更多。不愧是超级替补带出来的队伍。甚至,各自的毛病都那么明显,好像和尚头顶的虱子。
曼城怕对手快反。对方锋线要是有一匹快马,后院搁得下两部大巴,反击起来那叫一个“格吃格”,大概率让曼城吃亏。切尔西、曼联、热刺和莱斯特城都做到了。曼联怕啥?高球!定位球结合高球!对方只要一根筋地起高球,砸向曼联后防,曼联九成顶不住失守。关于曼联因为高球和定位球失守的统计可参考“体坛+”之前的专题稿件,此处不赘。
伯恩利本钱不多,但用得到位。开场就差点通过高球,由中锋克里斯·伍德进球。曼联领先不到150秒,客队中卫塔尔科夫斯基就通过角球,力压马圭尔扳平。伯恩利这球,是定位球配合的佳作。伍德从马圭尔身后蹿出抢前点,塔尔科夫斯基插上填了伍德拉出的空当,抢在马圭尔起跳前,将角球顶入。
好在曼联不惧丢球,多少次落后都熬过来了,耐心寻找机会,总有收获。果然,格林伍德第84分钟为曼联带来第二次领先,卡瓦尼追歼穷寇,补时第3分钟再下一城。
曼联球迷揣在怀里的那只兔子,“我有一个大胆的想法”,真要憋不住跳出来了。差8分了!9年前,同样还剩6轮,同样8分差距,曼城最终逆转曼联首夺英超。同样的剧情,反向重演一次?
拼是不拼?赛程难度而言,曼联略微吃亏。最后6轮,对手分别是利兹联、利物浦、阿斯顿维拉、莱斯特城、富勒姆和狼队;曼城除了迎战切尔西,再无强强对话。两队共享一个对手:维拉,基本是“应收款项”。不过,足总杯曼城赔了夫人又折兵,出局之余,把核心德布劳内搭进去了。丁丁伤了脚腕,有可能错过最后阶段英超冲刺。这个打击实在沉重。至少,欧冠半决赛对巴黎圣日耳曼,瓜迪奥拉可能指不上德布劳内了。曼城未来的4场比赛,将考验瓜迪奥拉应付减员和劲敌的手段。
同期,曼联少打一场。下轮英超在周日,曼联获得极为宝贵的一周时间休整。这个节骨眼上,能比对手多睡半小时都是大大的便宜。曼城的英超赛程看似坦途,但暗礁密布。未来这4场出状况,将会动摇该队的赛季。如果曼城(足总杯用副选阵容)应付不了韦尔纳等人的快速穿插,想象一下他们面对姆巴佩的狂飙。拜仁没被打花,多亏了诺伊尔。足总杯赛后,有人批评瓜迪奥拉用兵傲慢,居然敢换8名主力应酬切尔西。他真是不知道瓜的内心有多苦。全欧洲,人多且帅的,只有切尔西一家。瓜的副选阵容和切尔西(打五折)的阵容比,输一个可以了。要不是那体毛级的越位捣乱,切尔西能把曼城打花了。权衡再三,甩掉足总杯是唯一可行且代价最小的让步。
曼城的底油不多了。德布劳内受伤,是一个警钟。万一京多安也在随后赛事中“玉碎”,那就要看斯特林的快乐足球了。曼联能不能把看似不可能,变成一次真正的搅局?错过这村,下赛季就难说了。英国媒体纷纷将切尔西列为下赛季挑战曼城的头号劲敌。曼联要争,就在眼下。
当务之急,是修补后防争顶的短板,并期待对手届时的空袭没有伯恩利这么猛烈。剩下6个对手中,还有谁的空袭比伯恩利破坏力大?利物浦是其中之一。该队虽然缺了范戴克,但若塔的顶上功夫不错,法比尼奥和维纳尔杜姆都有一定的杀伤力。利兹联也是利用定位球的好手,该队的后防进球在英超列第2,仅次于切尔西。
曼联的最大优势在于惯性。英超5连胜,是索尔斯克亚带队以来次佳的抢分冲刺,仅逊他上任时的6连胜。拿下伯恩利,曼联本赛季已经赢了19轮,比上赛季全季都要多。决定胜负的关键,在于卡瓦尼。奥莱半场时拿掉弗雷德,将博格巴后撤至中场,卡瓦尼司职箭头。这个换人的回报尽管姗姗来迟,卡瓦尼的整体发挥还是对曼联击退伯恩利发挥了很大作用。博格巴连续两轮英超位置提前,可能是奥莱改变思路的信号。
格林伍德的第一球,大家都把助攻记在拉什福德名下,无名英雄却是布鲁诺·费尔南德斯。仿佛脑后有眼,他将拉什福德的地滚球让过,青木顺势一脚挂网。他的第二球,有历史意义:鲁尼之后,打进头15个英超进球年龄最小的就是他了。
尽管英超存在追赶曼城的可能,欧联仍是曼联的头号目标。罗马阵中有高中锋哲科,还有曼联弃将斯莫林,都是把握定位球的好手。该队放弃了意甲争四,本轮客场负于都灵,姆希塔良打了半场,哲科只打了15分钟,斯莫林连大名单都没进。用心不言而喻。范德贝克替补登场只踢了8分钟,刷到代表曼联的第一次助攻。奥莱承诺他在欧联会有更多上场时间,曼联球迷在问:这张牌究竟什么时候发挥更大的作用?