体坛周报全媒体记者罗珂
从无人问津的NBA落选秀,成长为一支NBA球队的领袖,需要多长时间?
猛龙队范弗利特给出的答案是:五年,甚至可能更短。如果合同今夏到期的全明星后卫洛里,在交易截止日前被球队交易,本赛季场均贡献20.1分6.6助攻4.4篮板1.7抢断0.8盖帽的范弗利特,无疑就成了猛龙的No.1。但是,这个身高仅有1.85米,刚刚过了27岁生日的小个子,真的能够带领这支两年前夺得总冠军的球队重现辉煌吗?
4年8500万美元,范弗利特与猛龙在去年11月签下的这份续约合同,已然证明他是这个休赛期最优秀的后卫。他几乎适合任何球队,适合任何体系。看上去,NBA联盟里绝大多数球员都比范弗利特更有天赋,但从2016年登陆NBA,他用许多矮个后卫都做不到的打球方式,超过了一个又一个对手和竞争者。
和控卫洛里联手打后场?范弗利特可以承担得分手的责任;顶替洛里的空缺梳理进攻?范弗利特同样能为队友做嫁衣;全场死缠库里比尔或者布克?范弗利特从来不推脱;成为球队领袖率队前行?本赛季洛里因手指受伤停赛时,猛龙的战绩是3胜1负。作为队里身高最矮的球员,范弗利特得到了通常只有侧翼球员才能得到的标签:强硬、全能。在接连失去卡瓦伊·莱昂纳德、丹尼·格林、小加索尔、伊巴卡等主将后,猛龙本赛季截至全明星周末前,仍然能够位列东部季后赛前八,和范弗利特的进步有密切关系。
不过,NBA主教练们似乎并不认为,范弗利特的表现值得一个全明星席位。猛龙主帅凯西此前接受采访时,公开为这位爱徒鸣不平:“是的,全明星投票已经结束了。我们在过去21场比赛的战绩是14胜7负,我的意思是,你们的记忆还停留在我们2胜8负的糟糕开局吗?洛里曾先后6次入选全明星,带队赢过许多场比赛,击败了许多优秀球队,打出过许多精彩表现,但他已经缺席了好几场比赛;范弗利特落选让我很失望,我相信其他球队也有球员对这个结果感到失望,但我觉得他已经全力以赴,我们队这段时间打得很好,他也是球队获胜的重要因素。”
本赛季打到现在,猛龙已经使用了超过10套首发阵容,不过后场组合里几乎都有范弗利特——他只缺席了两场比赛。无论是和洛里的冠军搭档,还是和诺曼·鲍威尔或者是德安德烈·本布里联手,对球队的贡献都是正值。近来,猛龙队史最伟大球员洛里即将离队的流言不胫而走,还有半个月就年满35岁的洛里,希望能够在新东家那里得到最后一份大合同,而已经给范弗利特开出超过2000万年薪的猛龙,未必愿意长留这员老将。何况,范弗利特的表现已经超过洛里,他让猛龙有更多底气重新规划球队未来。
本赛季所有场均得分超过20分的NBA球员,所有场均助攻数在6次以上的NBA球员,范弗利特的“出身”可能是最低的。所以,他的比赛风格也有所不同:除了自己攻城拔寨,他更喜欢帮助队友打得更舒服,哪怕为此要耗费更多心力。
比如在防守端,范弗利特大部分时间里都在“纠缠”对手,追踪那些喜欢满场无球奔跑的神投手。这是一场猫捉老鼠的持久战,但范弗利特从来不叫苦,哪怕已经是年入千万美元的富翁,但他的打球方式和此前在NCAA时并无区别。“作为他的对手,没有一个动作是安全的,他随时随地都会切掉对方手里的球。”范弗利特的大学教练在接受CBS采访时如是说。如果没有这样类型的球员,猛龙的Box-One战术效果也不会那么好。据NBA统计,本赛季迄今只有哈登场均出战时间在范弗利特之上,但前者担负的防守任务要少得多。所以,没有任何一名球员的跑动距离,比范弗利特更长。
而受制于身高劣势,范弗利特也不得不将自己的进攻范围扩得更远。不算出场时间寥寥的新秀赛季,范弗利特在2017-18赛季场均出手3.4个三分球,本赛季则已经提升到了8.8次,并且仍然保持了38.3%的命中率。本赛季除了库里和利拉德,范弗利特自己投进的三分球和助攻队友投进的三分球总和,比其他NBA球员都要多。他帮助西亚卡姆拉开突破空间,也让鲍威尔能在空位从容接球出手。
当猛龙撤掉中锋改打五小阵容时,范弗利特还能积极回撤到禁区保护篮板球,本赛季他的场均篮板数也创造了生涯新高。考虑到其1.85米的身高还有虚报嫌疑,这就更加难得了。
猛龙教练纳斯并不喜欢打巨星球,所以人们在认可猛龙表现的同时,往往不会将其归功于某一名球员。不过,洛里和范弗利特这对后卫组合,已经得到了大众的广泛认可。不过,就像洛里和德罗赞、洛里和莱昂纳德最终都要分道扬镳一样,天下没有不散的宴席;范弗利特已经决定长留猛龙,但洛里还没有做出决定,所以哪怕范弗利特还没有入选全明星,他在队中的地位已隐然超过了洛里。
不过,范弗利特自己倒是无所谓,在对魔术狂砍54分创造猛龙队史球员单场最高纪录后,他在接受采访时坦言:“我为自己能够全力以赴,并用正确方式打球而感到骄傲。我在很多方面做出了牺牲,我觉得自己很有天赋,能够做的事情也更多,但当你心无旁骛地打球,总会有好事降临的。”虽然“好事”还不包括入选全明星,但范弗利特相信一切都会水到渠成。何况在季后赛这个更大的舞台,范弗利特还有很多机会让自己变得更加耀眼。