体坛周报全媒体记者李喜林
他们同一年经过选秀进入NBA,他们都成为了全明星球员,成为各自球队的领袖,他们都对各自的球队无比忠诚。利拉德和比尔之间有太多相似之处。正所谓英雄惺惺相惜,他们成为了一对挚友。
利拉德在开拓者坚守,比尔对奇才不抛弃不放弃。NBA球星抱团冲冠,或者去往大市场球队已经形成风潮,利拉德和比尔这种坚守者的代表反而变得稀缺,他们之间的友谊也更显可贵。
比尔咨询利拉德,两人志趣相投
时间回到2019年休赛期,比尔思考了好几个月关于自己的续约的问题。他在做出决定之前,觉得应该和利拉德谈谈,寻求一些建议。于是比尔和利拉德打电话或者发短信。“我和达米安(利拉德)建立起了一种关系。”比尔表示。
在通过电话联系后,比尔有一个很简单的问题。“他为什么能坚持下去?”比尔回忆道。
利拉德告诉比尔,源于他的核心价值观,而这种价值观恰好和比尔所珍视的品质相符。在交流过程中,比尔和利拉德都发现,彼此被所在城市社区所吸引,而不是城市夜生活或者天气。他们发现所看重的是创造而不是满足。忠诚不仅仅是一个词语,它是一种感觉。
“总是有人告诉他‘必须离开华盛顿,他必须做这个或者那个’,因为也有人总是这样对我说。我认为我们有着同样的心态和态度,那就是……不行。我并不是针对那些决定去一起合作的球星。只是,这是我们选择的路线,这是我们要走的路线,这对我们来说很重要,我认为我们在这一点上很有默契。”利拉德表示。
当开拓者战绩不佳的时候,利拉德总被媒体列为可能要离队的巨星代表,比尔当然也是如此。
在利拉德和比尔交流过后不久,2019年7月,利拉德和开拓者提前续约4年1.96亿美元,他的合同延续到2024-25赛季。3个月之后,比尔和奇才提前续约2年7200万美元,比尔在2022年可以跳出合同进入自由球员市场。
比尔和利拉德之间的交流在继续。2021年2月,奇才在波特兰击败开拓者,两大超级后卫又聊上了。“每次我们和奇才交手,我会在赛后走出我的车,而比尔也会走出大巴,我们站着聊上一分钟。”利拉德说道。
利拉德和比尔有很多共同的感受,过去这些年也有围绕他的话题,比如去更好的球队,去更大的城市,可以在另外一个城市做得更好,生活得更好。
“我明白他的感受,因为我也总是遇到这种情况‘你应该去这里,去那里’,来自不同的人。我们一起讨论过,他有和我一样的想法——我只是不想去别的地方,这是我们的第九年,我们都投入了很多,我相信他也是那么想的。我更想在这里坚持到底,而不是去别的地方赢球,就这样。”利拉德说道。
忠诚变纽带,两大巨星情谊深厚
利拉德从未想过要离开开拓者,他也曾经公开表示不喜欢抱团冲击冠军。“我觉得如果去别的队赢得了冠军,我会快乐和兴奋,但我不认为那将是同样的感觉,不像在这里克服一切,不像这里经历的一切。那不是一样的感觉。”利拉德表示。
“这些对话很棒。”比尔表示。可以说在一定程度上,利拉德的态度对于比尔有不小的影响。
利拉德为比尔树立了一个很好的榜样。身为开拓者领袖,利拉德已经连续7个赛季率领球队闪金季后赛,其中在2018-19赛季杀进了西部决赛。
本赛季的开拓者取得了21胜14负的战绩稳居西部前八之列。
比尔职业生涯只有4次打进季后赛,仅闯进过第二轮,还无缘进入东部决赛。过去两个赛季,奇才都无缘季后赛。比尔从2018-19赛季才开始成为奇才领袖,此前球队领袖是沃尔,比尔扮演二当家。
最近3个赛季比尔都过得很艰难,奇才战绩惨淡,关于比尔的交易流言四起。即便比尔和奇才提前续约了,但是交易的流言从未平息。
在很多人看来,这种情况下的比尔可能会对奇才心生怨气,可能会想着离开奇才。在这个联盟,球队领袖出走变得越来越普遍。
比尔是本赛季联盟得分王,场均得到32.9分,同时也是他职业生涯新高。但是,比尔从未对球队流露出想要离队的想法。
即便在本赛季奇才屡战屡败的时候,比尔也没有怨气,他在尽力帮助新队友韦少融入到球队体系。
所幸,奇才的状况在好转,韦少的状态越来越好了,奇才的战绩在回升,球队目前战绩14胜20负排名东部第12,距离东部第八的猛龙只差了2个胜场。
“现在情况差不多,我在波特兰做了很多,在我们的文化里,我们是一支取胜的球队。虽然我们没赢得总冠军,但是一支稳定的季后赛球队,以正确的方式做事。我们有一个伟大的教练组,一起工作的每个人都很棒。我觉得我们正在不断地为成为一支总冠军球队努力,我对此有强烈的感觉,并且有忠诚度。”利拉德表示。
选择艰难之路,冠军并非最重要
利拉德和比尔仍然会坚守各自的城市。那些想要得到比尔的球队或许该改变计划了,等待比尔离队恐怕是难以等到了。
字母哥和雄鹿续约,哈登被篮网得到,比尔被视为下一个可能离队的巨星。热火、尼克斯甚至湖人等队都对比尔感性,甚至有专家对比尔的价值进行了预估,认为不会比火箭交易哈登获得的筹码少。但是奇才明确表示不会交易比尔,对于奇才来说,好不容易有一位忠诚的球员当领袖,怎么可能舍得将他送走?
利拉德和比尔都选择了一条非常艰难的道路,以开拓者的状况和奇才的状况,这两支球队很难夺冠,即便他们将自身潜能挖掘到了极致。
利拉德已经无法做得更好了,他本赛季场均得到29.8分4.3篮板8.0助攻,得分和助攻都是职业生涯新高。
利拉德还是关键时刻之王,这个赛季的利拉德是全联盟关键时刻进攻效率最高的球员。他在关键时刻的投篮命中率为63.3%,三分命中率58.3%,罚球命中率100%,三项投篮数据都是联盟第一。利拉德在关键时刻场均得到5.5分也是联盟第一。
但是,本赛季的开拓者能走多远?西部有湖人、快艇、爵士和掘金等冲冠劲旅。客观来说,开拓者这个赛季想要杀进西部决赛都有很大的难度。
比尔的处境更加艰难,球队还需要为季后赛资格而战。奇才的阵容深度比开拓者差了不少,比尔身边有了韦少当帮手,但是这还远远不够。奇才队经过开局的混乱之后在最近11场比赛里取得8胜3负战绩。但是,即便奇才杀进季后赛,也难以走远。东部有篮网、费城队、雄鹿等劲旅,奇才没希望突围。
开拓者和奇才都属于小市场球队,很难吸引超级巨星加盟,这也决定了两队夺冠太难。利拉德表示,在如今这个联盟,可以看到很多球员会组队打球,和另外一位或者两位全明星球员联手,因为他们感觉这样最好,但是他根本不会为此疯狂。如果有球星愿意加盟开拓者,利拉德会欢迎。但是他不会想着去别的球队和其他球星联手。
“是的,这很艰难。 这并不容易,我们很重视冠军,我不想说,冠军(在别处)并不重要,因为冠军就是冠军。”比尔表示。比尔更希望靠自己的努力,帮助自己的球队夺冠,他享受为冠军而奋斗的过程。
利拉德补充说:“我了解他的战斗,他也了解我的战斗。”利拉德和比尔这对好兄弟,如果不离开各自的球队,也许职业生涯无法夺冠,但对于他们来说,遵从自己的内心,为开拓者和奇才奋战,让他们感觉很快乐,他们无怨无悔。