体坛周报全媒体记者马德兴报道
日本足协在2月10日召开的例行新闻发布会上宣布:原定于3月30日在乌兰巴托进行的与蒙古队的一场世界杯预选赛亚洲区40强赛小组赛将改在日本境内进行,蒙古队将做客日本千叶进行比赛。同时,这场比赛将在没有观众情况下展开。
受疫情影响,卡塔尔世预赛40强赛能否按照计划在今年3月下旬重启?这是眼下最受关注的大事,众多国家和地区的足协纷纷向亚足联提出,希望比赛能够延期。而亚足联也已经在不久前下发征求意见,了解各国和地区的疫情情况,并规定2月15日为最后的截止期限。据称,大部分会员协会都已经明确表态希望赛事延期。
在这样的大背景下,日本足协宣布赛事按原计划进行,着实令人赶到意外。不过,这也很容易理解,毕竟一方面日本足球的整体实力和水平相对较高,从预选赛40强赛中出线并没有太多的悬念,另一方面,由于森保一目前兼任国奥队与国家队主教练,日本国奥队将出战7月的奥运会,森保一必须要考虑国奥队的备战。如果能够在3份按计划打完两场比赛,特别是提前锁定小组出线权之后,6月两个主场就可以全力考虑让国奥队出战,为奥运会进行最后冲刺。也正因为此,尽管大多数国家和地区表示无法展开比赛,但日本足协与所在小组的对手进行联赛之后,还是决定比赛正常进行。
按照赛程,日本队将在3月25日先在主场迎战缅甸队,然后在3月30日做客乌兰巴托、客场挑战蒙古队。但是,由于蒙古国目前禁止外国人入境,且国内比赛也无法正常进行。经过协商后,蒙古足协决定放弃主场比赛机会,而是将这场比赛改到日本境内进行。而亚足联也已经批准了这一申请。这样,日本队等于在3月份连续进行两个主场比赛。迄今为止,日本队在小组赛这4战全胜积12分,如果再连胜两场,积分就达到18分。在还剩6月两个主场比赛的情况下,球队锁定小组第一名只是时间问题。
另一方面,鉴于目前欧洲的疫情情况,日本足协已经明确表示,3月出战40强赛时,将全部以效力于本国联赛中的球员为主出战,而不会征召在欧洲效力的球员。这主要是考虑到旅行风险以及相关出入境管理方面的要求。