体坛周报全媒体记者 柴夫
迈阿密热火被外界视为上赛季最成功的球队之一,但吉米·巴特勒仍对最终结果感到不满,因为他们没能实现球队的目标:赢得总冠军。
所以在休赛期,巴特勒干的第一件事就是游说球队控卫德拉季奇留队。后者在成为自由球员之前一度是热火季后赛得分王,但最终因伤错过了大部分总决赛。巴特勒希望德拉季奇留下,这样他们至少能再一次联手向总冠军发起冲击。
德拉季奇在休赛期回到了老家斯洛文尼亚,他在那里一边享受假期,一边思考下一步,但巴特勒根本没兴趣听他解释。“他跟我说,‘你最好赶紧和热火续约,如果你不留下,我知道你住在哪,我会去找你的。我会把你胖揍一顿。’”德拉季奇笑着回忆道。巴特勒也笑着承认。“当时我告诉他,‘G(戈兰),我们得再冲一次,要不然我就会照着你的脑袋来一拳。’”
最终在自由球员市场开放后的第一分钟,德拉季奇宣布接受热火2年3740万美元的合同。
过去多年,从芝加哥到明尼苏达,再到费城,巴特勒逐渐落得一个刺头的名声。公牛认为他不足以成为争冠队伍的头牌,森林狼无法接受他和队内天赋异禀的年轻人不对付,76人则不得不在主帅和巴特勒之间二选一。但在这整个过程里,巴特勒只有一年错过了季后赛。如今这位得州硬汉成了讨人喜欢的队友,这并非因为他改变了习性,巴特勒只不过找到了自己所属的环境而已。
“我依然不觉得吉米把自己视为一名好好先生。”曾和巴特勒搭档过的热火名宿德韦恩·韦德说道,“你不会看到他改变自己的。你喜欢他?很好。你讨厌他?也很好。无论怎样吉米压根也不会在乎。”
在新环境下,巴特勒不仅带领热火以东部第五的身份杀进了总决赛,还证明了自己已经是联盟顶级球星。在和湖人的6场大战中,他场均得到26.2分8.3篮板9.8助攻2.2抢断,投篮命中率达到55.2%,另一边和他对抗的是当今NBA最好的球员以及NBA历史级别的大个子球星。
巴特勒从不认为自己是个英雄,他更愿意把自己描述成一个对胜利有着变态渴望的病人。兵败总决赛依然令他不爽(“xx的我们就差一点”),而迈阿密从上到下和他一样,都对胜利成瘾。
在热火打了30场常规赛之后,巴特勒几乎每次都会以同一句话结束和队友的交流,“我们会赢得总冠军”。无论是球队会议、录像回放环节、训练后还是赛后,巴特勒不断给每个人灌输着这一信念。一开始热火上下也觉得他是痴人说梦,直到他们被巴特勒的坚持不懈所打动。
“他太固执了,对未来坚信不疑。”邓肯·罗宾逊说,“天天听到那些,听得足够多之后你自然也有了一样的心态。你会潜移默化地接受他所传递的信息。”
到了奥兰多迪士尼,那个封闭的“泡泡”似乎是为巴特勒量身打造。他没有像很多人那样带上自己的女儿、妈妈或者其他亲友,而是专注于比赛。封闭的环境和孤独的生活令一些球员不适,但巴特勒怡然自得。
“那段时光很棒。”巴特勒说,“我对自己有了更多了解。我有更多时间去思考,思考篮球和人生。而且我开发了不少新爱好。”
巴特勒的爱好包括“调侃”队友,比如在希罗东决G4砍下37分之后穿着后者的高中队服入场,比如在球队杀进总决赛后穿上主帅斯波尔斯特拉的波特兰大学球衣。他的爱好还包括琢磨自己的Big Face Coffee生意,这位重度咖啡爱好者已经描绘了自己的新商业版图。
“那是吉米不为人知的一面,他可能是NBA所有人里最有趣的一个,不管你聊什么,他都会说,‘噢,我之前也干过。’”斯波说道。去年夏天斯波带着自己的妻子妮基在欧洲度假,他们中途改道去意大利和巴特勒会面,当斯波跟巴特勒提到自己曾答应带太太去法国开启品酒之旅后,巴特勒滔滔不绝地说起自己曾经在法国的品酒经历,并提到他的一位朋友就在一座知名酒庄,搞得妮基羡慕不已。
斯波当然知道巴特勒是怎样一位凶悍的竞争者,但他也知道这位侧翼有着在阿姆斯特丹开心地骑着脚踏车的一面。德拉季奇同样如此,他提到自己在赛季中多次去拉架,防止巴特勒和别人打起来,他知道巴特勒的脾气有多冲,但也清楚其柔软的一面。
总决赛G1遭遇足底筋膜撕裂后,德拉季奇一直无比郁闷和懊恼。在他意识到自己的伤情多么麻烦时,德拉季奇把自己锁在了房间里。“吉米一直会来看望我,几天之后他跟我说。G,够了,别在屋里憋着了,我们出去走走吧。他告诉我伤病就是体育的一部分,他一直是个非常积极的家伙。我真的感激他能那么做。”
德拉季奇不是唯一得到巴特勒帮助的球员,总决赛前两战场均只拿4.5分后,邓肯·罗宾逊对自己非常失望。就在G3赛前的午夜,巴特勒敲开了罗宾逊的房门,告诉他要保持自信,他的投篮能帮助球队获得胜利。之后巴特勒就开始和邓罗天南海北聊了1个小时,压根没再说篮球的事。在那之后罗宾逊不再焦虑,他在系列赛剩余四战场均射下16.5分,包括G5拿到26分帮助球队赢球。
“他让我知道他是真的在乎我,也重视我在球队扮演的角色。”罗宾逊说,“这意味着很多。”
而在总决赛舞台上,巴特勒就是热火的一切。防守、得分、传球、激励队友,他做了自己能做的一切。“这就是为什么我们能走到这里,为什么大家能超越想象,吉米的表现真的鼓舞人心。”斯波说着。德拉季奇则表示:“不可思议。没有不尊重勒布朗的意思,但吉米一边防着对面最好的球员,一边还要在进攻端扛起一切,他就是场上最出色的那个。”
“我真的精疲力尽了。但如果没有精疲力尽,我就没办法告诉其他人我在场上倾尽了全力。我猜这也是为什么我说的话还是有些分量的。”巴特勒曾在一场总决赛后说道。
热火核心不止在场上倾尽全力,他在休赛期同样不会有丝毫松懈。总决赛铩羽71天之后,巴特勒又将踏上新赛季的征程,他们想要夺冠就将面对更加艰巨的挑战——湖人、快艇、雄鹿都在这个休赛期有所行动,篮网也迎回了欧文和杜兰特。
“我的感觉和以往一样,我会赌热火是总冠军。”巴特勒说,“其他人都在招兵买马是吧?这吓不到我,我们也不在乎那些。能让我嘴角上扬的是每当我站上球场,最好的球员都穿着迈阿密热火的球衣。”
“今年我们一定能夺冠,我已经准备好了,我会比以往任何时候都更好。等着瞧吧。”