体坛周报全媒体记者罗珂
“凯尔特人后卫坎巴·沃克接受了左膝干细胞注射手术,康复周期预计为12个星期,他将在明年1月重新评估伤情,再判断回归球场的更具体时间。”
不知道有多少NBA球队的管理层看到这条新闻,长出了一口气——如果当时和绿衫军做成交易,换到这个全明星后卫,然后却发现赛季初期用不上他,那岂不是亏了?再联想到当年小托马斯被凯尔特人交易到骑士后,因臀伤再没有恢复到巅峰状态,人们不仅怀疑,凯尔特人篮球运营总裁安吉·安吉是不是又故技重施,隐瞒了球星身体状况不佳的消息,然后四处兜售求脱手?
和短短两年时间从全明星到无球可打的小托马斯不同,沃克的伤情并没有那么严重,而且他已经拿到了上亿美元的大合同,不像小托马斯职业生涯迄今合计只赚了3000多万。不过在顺利复出并打出高水平前,凯尔特人想以沃克当筹码做交易恐怕是难了。而任何球队的总裁总经理和安吉谈生意时,都会更加小心。
作为最忠实最著名的凯尔特人球迷之一,篮球评论员比尔·西蒙斯日前在播客节目中也提到了这点:“凯尔特人在这个休赛期四处兜售沃克,以及托马斯为他们拼到重伤却被交易,然后再也没能回到从前,有人告诉我,安吉将托马斯放到欧文的交易里这件事,在联盟中反响很差。”如今沃克动手术的消息爆出后,安吉的“名声”恐怕更差了。
戈登·海沃德先签后换加盟黄蜂后,凯尔特人在近两个休赛期已经失去了三个全明星:欧文、霍福德和海沃德,而且都是加盟实力并不比凯尔特人强的球队。虽然黄蜂4年1.2亿的报价不够理性,凯尔特人不跟进也是明智之举,但只换回未来选秀权和交易特例,没有补进有实力的球员,凯尔特人的争冠前景愈发不乐观了。
这支传统豪门球队,对大牌球星的吸引力似乎越来越少了。后三巨头时代的凯尔特人,2016年签下自由球员霍福德,是他们重建的关键一步,小托马斯的爆发让他们重返分区决赛。但将拼到重伤的小托马斯送到骑士换来欧文的举动,让凯尔特人和安吉坏了口碑,“不讲感情只讲生意”成了他们身上的标签。接下来,他们仿佛被诅咒了一样:2017年休赛期和凯尔特人签下顶薪的海沃德,2017-18赛季揭幕战只打了5分钟就受了重伤,赛季彻底报销;同一个赛季,欧文也在常规赛后半段因膝伤报销。虽然凯尔特人仍然打进了分区决赛,但这支球队的更衣室自此不再太平。2019年夏天,曾经承诺与凯尔特人续约的欧文,恢复自由身后却毅然转投篮网;霍福德跳出最后一年合同,和76人签下4年1.09亿的合同,和海沃德走人的方式颇为相似。
当然,如果欧文和霍福德不走,凯尔特人也不会签全明星控卫沃克——从这个角度看,黄蜂连续两年和凯尔特人做先签后换交易,避免对方竹篮打水一场空,俨然成了“送财童子”——但球队实力下降是不争事实。单单靠选中的塔图姆、杰伦·布朗和斯马特,并不能和那些顶尖强队抗衡。
此前有消息成,步行者希望得到海沃德,并愿意提供去年入选美国队的中锋迈尔斯·特纳,但凯尔特人似乎看不上特纳,最终交易未能达成。安吉钟意的是卡瓦伊·莱昂纳德、安东尼·戴维斯那样的超级球星,但一方面不想豪赌出大筹码,另一方面球星似乎也对来波士顿没什么兴趣。浓眉哥的父亲就公开表示,没人希望步小托马斯后尘。如今,浓眉哥不仅加盟湖人,还助紫金军团赢得了总冠军,队史夺冠总数也追平了凯尔特人,安吉的心情肯定糟透了。
距离凯尔特人上次夺冠,已经过去了整整12年;上一次打总决赛,也已经是10年前的事情。安吉本想比湖人更早完成重建并夺冠,但事与愿违:凯尔特人过去四个赛季三次打进分区决赛,但近两年失去了三个全明星球员,只补了沃克这一个全明星,虽然手握NBA史上金额最大的交易特例,但能不能空手套白狼换到强援尚未可知。
另外,凯尔特人此前储备的众多选秀权资源,如今也基本消耗殆尽。国王和灰熊的选秀权,并没有兑现出太大价值,成了食之无味弃之可惜的鸡肋。在和布朗、塔图姆完成续约后,凯尔特人的薪金空间也无法再追逐另一位全明星球员。比起雄鹿、热火甚至76人,绿衫军的实力并不占优,冲出东部的希望仍然不大。
失去海沃德后,斯马特似乎成了凯尔特人谈交易的下一个重磅筹码。刚刚26岁、合同还剩2年2780万、已经连续两个赛季入选最佳防守阵容第一队的斯马特,当然不缺乏追求者,但安吉能够用他换到一个全明星球员吗?作为如今队中效力时间最久的球员,如果斯马特再被送走,其他球员是否更没有安全感?布朗和塔图姆在现有合同到期后,如果没能夺得总冠军,还会愿意继续留在波士顿吗?