火箭看齐毒蛇冲第三冠！西部第四却比上赛季更强？

体坛周报全媒体记者 罗珂 

季后赛首轮对决，分区第四vs第五通常都是最具看点的一组对决，毕竟实力接近嘛。何况，今年西部第四火箭和西部第五爵士，本赛季有着非常类似的走势：开季挣扎不已，渐渐重返正轨，季末一路飙升，从西部倒数最终位列分区中游。全明星周末之后，火箭和爵士的净胜分恰恰是联盟最高的前两名。针尖对麦芒，眼见要上演一出好戏。

另外，这还是上赛季西部半决赛的续集——去年火箭4比1轻松过关，今年爵士则下定决心要找回场子。“人人都讨论勇士，讨论火箭，我们还没有走到那么远过，但我认为我们应该有能够走那么远的心态。如果一支球队没有那样的心态，你是不可能实现目标的。”爵士的二年级后卫多诺万·米切尔说，“你不能得过且过地打球，这就是我的想法。人们都说新秀不可能夺冠，二年级球员不可能夺冠，但韦德在第三个赛季就夺冠了，我们为什么不可以？”

此前的10年季后赛，排名西部第五的球队已经9次击败排名第四的球队，这轮对决出现下克上俨然成了常态。哈登领军的火箭此前也经历过一次：2014年首轮对开拓者第六场，他们被利拉德的神奇绝杀绝杀送出局。不过休斯敦球迷可以略微放心的是，近10年仅有的一次西部第四胜第五晋级，就是2011年的雷霆，而哈登当时是球队第六人。所以，火箭上下都表示，“五克四下克上”的西部季后赛魔咒，绝不能阻挡他们前进的脚步，夺冠是他们本赛季的唯一目标。

“显而易见，我们是当今联盟季后赛经验比较丰富的球队之一。”总经理莫雷说，“这支球队几乎赢得了所有奖项，打破了所有纪录。只有一件事我们还没有做到，每个人都清楚它是什么。看上去如今整个世界都处于人人要表明立场的状态，大家对哈登的看法分化明显，对教练的看法也分化明显；而回应那些批评你的人的唯一办法，就是夺得总冠军。”

火箭主帅丹特尼也表示：“赢球的影响非常大。我认为，因为我们的做事方法和他人不同，所以莫雷、我以及哈登都遭受了许多指责。现在已经比以前好多了，而开始你另辟蹊径的时候，人们都会说，‘你们这样是赢不了的。’每个人都想成功，想夺冠，但冠军也不能完全定义你。你能做的就是认真工作，全力以赴，上场争胜。别人怎么看我，怎么说我，哪怕是夸奖，我都无所谓。我希望和我共事的人会说，‘他很精于此道，他做得对。’”

从夺冠角度看，如今这支火箭队可谓失意者联盟。从总经理莫雷，到主帅丹特尼，再到队内球星哈登保罗，以及内内、塔克、埃里克·戈登、法里埃德等老将，此前都没有夺得过NBA总冠军，他们比任何人都渴望破荒。

“我们都需要拿到冠军。”全明星后卫保罗说，“我渴望冠军，塔克渴望冠军……上赛季就是这样。我们要全力竞争，我们要赢球，没有其他原因，就是争胜。当你在这个联盟待久了，就需要自己给自己打气。你不会总有从头再来的机会，你效力的球队可能会变，面临的局面也会变。一旦比赛开打，别的你都不用想，只要想如何赢球就行……只有在你拿到总冠军后，这个故事才算有了结局。”

和上赛季相比，火箭多输了12场常规赛，排名也从西部第一（也是联盟第一）滑落到西部第四；但这并未影响到本赛季发挥神勇的哈登的信心，谈到今年季后赛的前景，火箭当家球星说：“我们很有信心，这很合情理，基于我们这个赛季的发挥，基于我们如今的阵容。只要这些人还在阵中，尤其是我们的主要轮换阵容保持不变，每场比赛我们都有信心赢球。很多人，无论是以前在联盟的还是如今在联盟的，他们打了很长时间，都没有得到争夺总冠军的机会，甚至可能都没有接近过，有些人甚至都没打过季后赛。无论伤病还是其他意外，这类事总难免发生；无论如何，得到争冠的机会可不容易，你当然要好好把握。”

刚刚结束的NBA发展联盟总决赛，火箭下属球队里奥格兰德河谷毒蛇队2比1击败篮网下属球队长岛篮网队，成为历史上首支三夺发展联盟总冠军的球队。历史上曾经两次夺得NBA总冠军的火箭，能够像毒蛇那样一路过关斩将，夺得自己的第三个总冠军吗？