中超争冠保级队齐缩水 中游球队激增却左右形势
本赛季的中超已过去三分之二，争冠似乎逐渐变成三强争霸的局面，而鲁能和苏宁大概率要为亚冠名额死拼。同时保级队进一步缩水，只剩四队在泥潭中拼杀，这让中游球队的数量大幅增加到7家，创中超近十年来的同期之最。联赛还有10轮结束，这些中游球队虽上下无忧，却可能决定冠军和降级名额的归属。
争冠军团：上港、恒大、国安三强争霸
本赛季中超的夺冠大戏，比往年要精彩许多。上季同期，冠军的争夺已沦为广州恒大淘宝和上海上港的二人转，当时第一的恒大44分，领先第二的上港3分，领先第三和第四的权健和鲁能多达8分。2016赛季20轮后，46分的恒大领先第二位的江苏苏宁9分，比第三的申花和上港多出14分。与本赛季情况类似的是2015赛季，当时20轮后，榜首的上海上港42分，比第二的恒大多1分，同时第三、第四的鲁能和国安都是40分，第五的石家庄永昌仅29分。
刚刚过去的中超第20轮比赛，关键战役中山东鲁能主场不敌广州恒大。如今积分榜上，北京国安42分列第一，少赛一场的上海上港同分列第二，第三是同样少赛一场的恒大39分，第四的鲁能38分。第五的江苏苏宁33分，与第四的鲁能差距达5分。
从理论上，江苏苏宁还有夺冠希望，但考虑到未来10轮，他们还要与恒大、上港及鲁能交锋，从本赛季至今他们面对强敌一场不胜的表现看，进入前四都存在极大的困难，球队很难对争冠形势产生影响。鲁能的形势本来不差，可被恒大和贵州两队双杀后，球队疲态和短板尽显，未来他们也要与上港交锋，只要前面三支球队不掉队，他们同样难有机会。
第一阶段后，当时排名第五的七冠王恒大一度被看衰，但是第二阶段后的9场比赛，恒大8胜1负狂拿24分，球队在塔利斯卡加盟和保利尼奥回归后，展现出强大攻击力和掌控力，如今他们依然是冠军大热门。此外，上赛季的亚军上海上港，施密特麾下的国安也对夺冠跃跃欲试。本赛季冠军大概率会在这三支球队中产生。
保级泥潭：只剩四队挣扎
与夺冠新形势不同，本赛季中超保级集团提前缩水。上季同期，25分以下还为保级奋战的球队多达7支，其中延边、辽足、泰达、苏宁都未超20分，建业也只是刚刚20分。2016赛季前20轮后，低于25分的危险球队达到5支，2015赛季同期，深陷保级的球队8支，占中超一半，当时从第九位的长春亚泰（24分）到垫底的上海申鑫（10分）都有降级危险。
上轮中超，中超倒数后四位的球队贵州恒丰、重庆斯威、河南建业及大连一方全部不胜。此前可能掉入危险区的天津权健、北京人和都拿到胜利，他们的积分达到26分。距保级军团最近的长春亚泰、河北华夏幸福以及广州富力尽管不胜，但也有25分。根据往年的保级线来看，这些球队未来10轮只要再拿到5-6分，就能完成保级，对于阵容实力本来就不俗的他们，没太大困难。
目前垫底的贵州只有11分，未来10场比赛，他们至少要拿到7场胜利才有奇迹，考虑到未来还要和国安、上港和恒大交锋，贵州想留在中超有极大困难。倒数第二的重庆斯威17分，近13轮只拿到1场胜利，近7轮3平4负，他们最大问题是低迷状态无法转变。接下来4场，重庆要迎来三个客场，其中30日做客工体迎战国安，很难拿到积分。想要保级，重庆未来至少要拿13分。
倒数第三的河南建业换帅张外龙后，一度出现强力反弹，但近来他们又遭遇四连败，对中原军有利的是，未来对手相对容易，多是中游球队。大连一方近期5场比赛入账10分，现在20分的他们，只要保持状态，极大概率会保级成功。
中游球队数量激增 决定夺冠和保级形势？
随着赛程深入，在夺冠和保级球队数量都不断缩水之际，中超中游球队的数量快速增加。同样受关注的亚冠席位上，因足协杯半决赛后，鲁能与国安大概率会闯进决赛，同时他们又是前四球队，所以一旦国安足协杯夺冠，鲁能可能会以第四进入亚冠附加赛，相反如鲁能夺冠本身又无缘前四，另外三个名额就会是是恒大、上港和国安。
以此来计算，除去五支有望争夺冠军和亚冠的球队，以及四支为保级苦战的球队后，中游球队的数量达到了7支，包括北京人和、天津泰达、天津权健、上海申花、广州富力、河北华夏幸福以及长春亚泰，接近中超球队的一半，数量创自2008以来的十年新高。
对比2017赛季同期，所谓既无保级之忧，又基本无望争冠和亚冠席位的球队只有重庆力帆和上海申花两支。2016赛季前20轮后，中游球队有泰达、富力及延边三支球队。2015赛季同期的中游球队有石家庄永昌、上海申花、河南建业和江苏舜天，2014赛季类似的球队只有泰达和亚泰两支。
接下来的10轮比赛，位列中游的7支球队的心态，肯定与争冠和保级军团不同。除去升班马北京人和外，其余的六支球队再争取本队的历史最佳成绩，基本没有希望，所以未来10轮，尤其在U23新政持续制约下，他们可能也会锻炼考察新人为主，给一些替补球员机会。
值得注意的是，这些球队未来都有与保级军团或争冠军团交锋的机会，届时他们的态度又会变得非常关键。球队比赛时肯定会全力以赴，可以什么样的阵容和心态迎战，这个外界无法左右。以此来看，争冠和保级悬念，最终却极大可能被这些中游球队所决定。