【巴雷特专栏】联合会杯 冠军云集的鸡肋赛事
巴雷特，前《法国足球》国际部主任
泽尼特竞技场看台上的大片空席证明了联合会杯的鸡肋地位，即使俄罗斯与新西兰赛前的奢华开幕式也没能说服当地人到现场观战。这让人遗憾，但似乎这就是联合会杯的命运，诞生于莫名的环境里，在应时的借口下残喘。
最初举行联合会杯的想法并不愚蠢。1992年，沙特举行的法赫德国王邀请赛上出现了四大洲冠军的身影（除了欧洲冠军），看起来这是个有趣的想法。别忘了当时世界杯只有24支球队参加，各大洲冠军并不能确保参赛席位。1994年美国世界杯，欧洲冠军丹麦、亚洲冠军日本都无缘参赛。举办一个各大洲冠军云集的比赛并不荒唐。
1995年1月，丹麦的劳德鲁普兄弟（大哥迈克尔·劳德鲁普因与教练矛盾无缘92年欧洲杯）帮助丹麦夺得第二届法赫德国王邀请赛的冠军，决赛中丹麦击败了卫冕冠军阿根廷。1997年12月，还是在沙特阿拉伯，巴西结束了由赞助商发起的为期四年的“巴西环游世界”之旅，他们在决赛中6比1轻取澳大利亚。不过这一次欧洲冠军德国没有参赛，取而代之的是亚军捷克……一支无缘法国世界杯的球队。
虽然平台不稳，节奏不定，竞技意义有限，但国际足联还是为这项赛事贴上了联合会杯的标签。这是时任国际足联主席布拉特对阿拉伯世界的回馈，当年后者毫不吝啬地在财政上支持布拉特的各种计划。
但是，披上了联合会杯外衣的法赫德国王邀请赛没法永远留在沙特。1999年，国际足联将赛事举办权授予了墨西哥，以便激发这项赛事的活力。但在八支被邀请的球队中，世界杯冠军法国婉拒。最终东道主墨西哥在决赛中与缺少了大部分主力的美洲杯冠军巴西上演了一场4比3的进球大战后，夺得了冠军。
世界杯夺冠两年后，又捧起了欧洲杯的法国队没法再次拒绝联合会杯的邀请了，因为布拉特这次身边有了个特别顾问——法国人普拉蒂尼。而且法国队也可以找到竞技意义：这届比赛在2002年世界杯东道主韩国和日本举行，法国正好可以借此之际为一年后的世界杯探营。半决赛中法国2比1击败巴西，决赛1比0力擒日本捧杯。但信心满满的法国队却在2002年韩日世界杯小组赛中折戟出局，联合会杯魔咒开始显露。
我还记得2003年的联合会杯，特别是在举办国的指定问题上。彼时普拉蒂尼已经意识到在让人应接不暇的赛事日程安排中，联合会杯已难以找到一席之地。他呼吁每四年在世界杯东道主举行联合会杯，时间定在世界杯的前一年，举办国正好可以为世界杯彩排。1997年由巴西、法国、英格兰和意大利参加的法国四国赛就是按着这一思路举行的。但当时布拉特已经承诺联合会杯每两年举行一次，这意味着他必须为比赛找到落地国。在六月份要想在沙特比赛已经不可能了。2004年欧洲杯东道主葡萄牙一度被视为合适的举办地，但他们的球场仍在兴建过程中，而且时任欧洲足联主席瑞典人约翰松与国际足联积怨已久，不希望葡萄牙成为接盘侠。
最终还是普拉蒂尼的祖国法国承办了第六届联合会杯。世界杯亚军德国拒邀，季军土耳其得以参赛。世界杯冠军巴西小组赛即遭淘汰，而为了一雪世界杯前耻的法国队斗志十足，决赛中1比0力克喀麦隆夺魁。惨淡的上座率让东道主法国希望重现98年世界杯盛况的愿望落空，谢场时法兰西大球场只有一半的上座率。最糟糕的情况发生在里昂，喀麦隆1-0击败哥伦比亚一役，喀麦隆中场马克-维维安·福在比赛中猝死。联合会杯凸显了悲剧性的一面，此后这项赛事只在世界杯前一年举行。
自2005年起，联合会杯唯一的价值就是为次年的世界杯彩排。对于东道主意义重大，对于参赛球队特别是有夺得世界杯雄心的球队同样价值不菲。2009年，欧洲冠军西班牙在南非的联合会杯半决赛中0比2不敌美国。一年后，斗牛士们重返南非捧得世界杯。球队队长卡西利亚斯承认：“联合会杯的失利对我们赢得世界杯大有裨益。”
2013年，欧洲杯冠军西班牙来到巴西，希望能填补荣誉簿上联合会杯的空白。他们在10比0大胜大洋洲冠军塔希提后，半决赛点球淘汰了意大利，但在决赛中0比3惨败给巴西。自2005年以来，巴西赢得了所有的联合会杯冠军，却从未能染指次年的世界杯，联合会杯魔咒真是名不虚传。
2017年的俄罗斯联合会杯，德国仿佛是为了避免魔咒只派出了替补阵容，队中只有三名世界杯冠军成员德拉克斯勒、穆斯塔菲和金特尔。亚洲的代表澳大利亚来自大洋洲，南美代表智利虽然踢法诱人，但在名气上无法与巴西、阿根廷相媲美。这样的参赛球队也很难激发球迷的胃口。
至于竞技层面的意义，如今对世界杯有想法的球队完全可以自己去世界杯举办国热身，比如2013年7月法国就在南美进行了一系列热身赛。拥挤的国际赛事日程已经让联合会杯难有容身之地了，国际足联对此也是心知肚明，以至于至今没有宣布2021年是否会举行联合会杯。由于2022年卡塔尔世界杯预计将在11月-12月揭幕，而联合会杯又无法在前一年的同一时段展开（11月-12月欧洲联赛激战正酣），这意味着俄罗斯极有可能成为最后一个联合会杯的东道主。可是决赛时恐怕也不会有太多人来为这项因政治利益而诞生的赛事送行了。