【观点】提高联赛观赏性最佳途径：增加降级名额！
体坛+记者林良锋述评
上周中欧战紧锣密鼓的同时，曼城悄悄打了场英超。这场本应在周末进行，奈何曼城打进足总杯8强，和斯托克城的联赛必须让路。为避免赛季尾声比赛负荷激增，曼城冒着被欧足联处分的风险将赛程提前。欧足联发现这一违规操作，却仅限于申斥而无具体处分。不知是曼城公关做得好，还是欧足联特别给瓜迪奥拉面子，哪怕之前曼城球员未能准时出现在药检现场也概不追究。曼城希望打个擦边球，藉主场将斯托克城这个对手消化掉。事与愿违，双方踢得无精打采，0比0和气收场，看得人昏昏欲睡。曼城全场仅一脚射正，斯托克城亦无求胜欲望，摆明来耗时间磨积分。
曼城没拿下第9的“陶工”，瓜迪奥拉既不爽又无奈，这在德甲和西甲都难得一见，“萨其马”在各自联赛中遇到积分榜中游球队，九成拿下，意甲的尤文图斯也大同小异。中下游球队难啃，恐怕是瓜帅登陆英超前准备不足的现实，斯托克城还不是那种为保级拼命的球队，保级一时无虞，可以放心打一场“风流波”陪瓜迪奥拉练兵，输了不影响排名，万一拿分就是额外收获。反过来想，双方位置对调，斯托克城会不会卖个顺手人情，礼送曼城过境，自己保全实力好拼足总杯对手？
这种事情是有先例的。昔日狼队做客曼联，主帅麦卡锡为保级收起大部分主力。此举引发轩然大波，舆论纷纷批评狼队缺乏道义，损害其他保级队利益。狼队果然在随后一轮击败直接对手伯恩利，依葫芦画瓢，再让利物浦和曼城两强，又拿下另一支保级队西汉姆联。
季末狼队保级成功，舆论又分裂成两派。支持麦卡锡的人说：只要主帅认为这么做能保全俱乐部利益，足总和英超不该干预，主帅有权决定首发，外人不该妄加批判。喊打的一方坚持：其他保级队遇到强队豁出去拼，狼队这么干和卖球无异。麦卡锡的玩法在我国有悠久传统，所谓“田忌赛马”。后来英超宣布：从此不干涉主帅排兵布阵，用预备队首发也悉听尊便。
放下道德审判，检讨为何会有滋生这种活法的土壤，其实更有建设性。麦卡锡不拼曼联，多少还有理由——确实拼不过。万一他们和中游队做交易呢？岂不是更不道德？中游队在不影响自身安全的前提下，季末奉送个别对手积分在英超司空见惯，大家心照不宣。
以本轮英超第7埃弗顿对第8西布朗为例，双方积分都已超过40分的保级及格线，拿到44分的埃弗顿还想争欧战资格，拿到40分的西布朗已无动力，换了你是主帅普利斯会怎么做？不说西布朗故意让球，至少没有咬牙死拼，3分“送”出去妥妥的，前一轮西布朗还输给了水晶宫，对手主帅阿勒代斯是普利斯多年的哥们。这类中游队上岸后四处派礼的行径在各大联赛泛滥，既可理解为今天留一线，日后好相见的人情存款，也可理解为轮换阵容，考察梯队新人的规划之举。你知道他们会这么做，但没辙。
英超20队，直降3家，死亡率15%，近年竞争激烈，保级牵扯多达6队，却也仍有多达6队（从第9至第14）3月后春眠，致最后15轮近4成比赛没看头。竞争最激烈的英超尚且如此，德甲、意甲多年来均一家独大，拜仁奔向5连冠、尤文图斯奔向6连冠，西甲则在马德里双雄和巴萨之间巡回落户，类似麦卡锡的玩法会有多少？法甲就更突出，谁遇上大巴黎不是放出下马敷衍？四大联赛在赛季最后1/3赛程里，会有多少垃圾比赛？我们不只一次听行家这么说：他们（保级成功的球队）的心思早就飞到度假胜地去了。蝉联冠军越狠的联赛，竞争程度越低，猫腻也就越活跃。
这一现象的直接受害者是买票捧场的球迷，他们不知主帅选择哪一场做人情，花了看主力阵容拼搏的票价，看到的却是预备队演练的场面。其次是赌徒，他们要是对球队轮换失察，往往赔得七荤八素。受牵连的利益单位，从版权商到电视观众，不一而足。提高联赛活跃程度，是提升联赛版权销售、促进球迷进场看球的唯一途径。达到这一目的，必须扩大降级范围，打击球队偷懒。
上世纪80年代末到世纪之交的意甲，是降级率高促进竞争的正面例子。意甲1988-89赛季扩军至18队，直降4队，死亡率高达22%，为欧洲主流联赛中风险最高，这十几年恰是意甲史上的黄金期，无数国内意甲球迷就是那个年代培养起来的。
除了降级范围大，博斯曼法案在90年代中后期才生效，也让意甲在之前十年里获得小世界杯的美誉。无论对阵强弱，意甲场面精彩纷呈，各队深知松懈就会没顶，拼死相博，酿成无数比赛一球小胜，悬念持久诱人。同样，西甲在16队过渡到18队的几十年里，竞争程度也十分激烈，还能看到皇家社会和毕尔巴鄂等队夺冠。意甲则有维罗纳、桑普多利亚、拉齐奥和罗马见缝插针，但在2004年之后，意甲只有尤文图斯和国际连庄，西甲则是皇马、巴萨连庄，米兰和马竞夺冠已是意外。
英超最近5年因版权收益拉近各队实力差距，已经让联赛无比刺激，扩大降级范围至当年意甲规模，直降4队、附加赛再降1队，将有助于英超的上座率和收视率，大幅铲除混日子的中产阶级，还能因升级范围相应扩大激活英冠。两级联赛的周转率提高，也会相应遏制俱乐部盲目投资但求保级，保级失败不至于立刻拆卖辛苦拼凑的阵容削减关饷，还会促进俱乐部加大提拔新人的力度。
除了德甲，欧洲主流联赛都是20队，削减联赛规模也是一个活法，只是当初为政治正确把饼子做大，压缩规模已不现实，世界杯还在往48队上凑呢。