美总统88年来首访古巴 奥巴马为何要看场棒球赛
当地时间3月20日下午4时25分，美国总统奥巴马抵达古巴首都哈瓦那，对古巴进行为期3天的访问。自2014年12月美古关系开始正常化一年多以来，奥巴马终于在卸任前实现古巴之行，这也是美国在任总统88年来首次访问这个隔海相望的近邻。这场历史性的访问也被视为深化美古关系的“融冰”之旅。
当地时间3月22日下午，美国总统奥巴马将在一场颇具历史意义的棒球比赛中抛出仪式性的第一球，他将与古巴领导人劳尔·卡斯特罗一起观看美国MLB球队坦帕湾光芒队对阵古巴棒球国家队的表演赛。而这场棒球比赛也将是象征两国友谊的重要外交方式，这场比赛ESPN进行全程直播。
在国际上两个国家改善关系时往往会通过体育运动来作为突破口。如1971年期间，中国与美国两国乒乓球队就展开了互相的访问，史称“乒乓外交”。而美国和古巴本次的“棒球外交”能否建立奇功也值得一看。
MLB17年第一次访问古巴，花百万美元整修棒球场
3月20日下午，美国总统奥巴马带领妻子米歇尔、两个女儿以及政府官员抵达古巴首都哈瓦那。奥巴马首先来到新开馆的美国驻古巴大使馆。他对使馆工作人员发表了简短讲话：“回到1928年，柯立芝总统乘坐战列舰，花了3天时间来到哈瓦那，今天只需要3个小时。这是空军一号第一次降落到古巴。我们将为两国人民系上新的纽带，前景也将比过去更加光明。”
奥巴马访古最后一天的两场活动尤其引人关注。第一，在哈瓦那阿丽西亚·阿隆索大剧院发表演讲；第二，在拉丁美洲球场观看美国职业棒球大联盟球队坦帕湾光芒队与古巴国家棒球队的表演赛。
奥巴马的演讲将是88年来美国总统首次在古巴的土地上发表正式演讲，古巴国家电视台将对奥巴马演讲现场直播。美国国务院安全事务副顾问本·罗兹在访问前夕表示，奥巴马将在此次讲话中回顾美古两国间复杂的历史，总结两国为推动关系发展而作出的努力，并向古巴人民介绍他对未来两国关系的看法。
其次就是22日这场棒球比赛。棒球是古美两国民众非常热爱的运动，奥巴马是个铁杆棒球迷，而古巴棒球协会副主席安东尼奥·卡斯特罗正是古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗的儿子，因此通过棒球进行外交无疑是能够最快地拉近两国民众的距离。正如参赛双方球队赛前所说，“这将是一场历史性的比赛，对两国关系也至关重要。”
这是1999年来第一次有美国职棒大联盟球队在古巴出赛。上一次是17年前巴尔的摩金莺访问古巴。包括坦帕湾光芒队的球员们在内、由坦帕湾光芒队老板斯图尔特·斯滕伯格领军的包括球队赞助商在内的85人代表团，已经于上周日抵达了哈瓦那。
坦帕湾光芒队的投手克里斯·阿彻对于能够参与者历史性的一刻深感荣耀：“我很荣幸能够参与其中，造访这片孕育出无数明星球员，并且对美国职棒大联盟影响深远的土地。”
美国MLB总裁罗伯·曼弗雷德、MLB球员协会执行董事托尼·克拉克将与古巴棒球协会主席伊基尼奥·贝莱斯、古巴棒球委员会委员长埃里贝托·苏亚雷斯一同出席。
而MLB新赛季将在两周之后开战，在坦帕湾光芒队的40人大名单中缺少了一位球员，他就是3年前离开古巴的戴隆·巴罗纳，去年他与坦帕湾光芒队签下了小联盟合同。
一支由MLB退役球星组成的代表团也将到场观战，其中包括在古巴联赛开始职业生涯1961年前往美国的前古巴棒球运动员路易斯·蒂安特。
比赛将在可容纳4.5万人的拉丁美洲棒球场举行，球票早已售罄。这座球场始建于1946年，是古巴最大的棒球场。为了办好这场比赛，美国职业棒球大联盟斥资数百万美元用于球场的整修工作，并专门为奥巴马修建了一个VIP包厢。
或将结束古巴棒球运动员的“叛逃”时代
其实，奥巴马到古巴国事访问看棒球比赛，不仅是因为古巴两任领导人菲德尔·卡斯特罗和劳尔·卡斯特罗喜爱这项体育赛事，也不仅仅因为棒球在古巴是一种国家文化，还有一点，此前许多古巴裔优秀的棒球选手必须要“叛逃”，才能离开古巴到美国打球。
自从2014年12月17日美古两国领导人宣布重启关系正常化以来，两国关系取得了长足进展，而奥巴马访问前夕，两国又在一系列问题上的合作取得积极进展。不过在美国和古巴关系融冰前，许多古巴球员如果想到美国打棒球改善经济状况，就必须付出高额的费用偷渡到美国，而且叛逃到美国之后会被古巴政府禁止回到家乡。
迈阿密马林鱼队的当家投手何塞·费尔南德斯就是“叛逃”到美国打球的古巴球员之一。他曾经三度乘船偷渡美国都告失败，还因此被判入狱，直到2005年才成功抵达美国佛罗里达州，他的母亲和妹妹2007年也乘船偷渡到美国。而这番代价惨重的“叛逃”却物有所值，如今费尔南德斯在MLB的身价已经达到了上亿美元。
2015年12月，圣路易红雀队布莱安·佩尼亚、洛杉矶道奇队的亚西戴尔·普伊格、芝加哥白袜队的何塞·阿布鲁和亚历克塞·拉米雷斯等古巴裔球员，终于获准返乡探亲3天。BBC报道，古巴人虽然很不爽国内最具天赋的棒球运动员背井离乡到美国打球，但是也为他们在MLB所取得的巨大成功而欣喜，因此这些人算得上衣锦还乡。
奥巴马也希望通过棒球为两国外交关系升温，虽然奥巴马此行不会见到古巴前领导人菲德尔·卡斯特罗。但是有媒体报道，卡斯特罗在高中时期是校队的左投手，他的棒球生涯仅止于高中和大学校队，没能进入古巴大联盟。
美国和古巴多年的冷战，导致许多优秀的古巴球员没有机会到美国大联盟比赛，一直到普伊格2013年加入洛杉矶道奇队，很多球迷才能够体会到古巴棒球文化中许多即兴、自由、创造性的打法。《洛杉矶时报》认为，古巴棒球就和巴西足球一样在这片土地上野蛮生长，崇尚富有创造力、自由、即兴的打法，球员既是运动员也是表演者，他们享受着参与足球或者棒球的快乐。
古巴究竟有多少优秀的棒球运动员?《洛杉矶时报》就指出，在美国棒球名人堂中，除了美国球员外人数最多的就是古巴裔球员。正是因为当年菲德尔·卡斯特罗禁止古巴球员到美国打球，自从古巴革命以来至少有640名多明尼加球员加入美国大联盟。也可以想象得到，一旦双方达成球员自由流通的协议，古巴棒球将进一步全面崛起于世界。
外界也希望本次古美双方的表演赛能够促成两国就美国职棒大联盟合法、正常地引进古巴球员一事达成协议。虽然美国对古巴的制裁仍然存在，但是奥巴马可以利用其行政权力来促成这一协议。不过奥巴马的首席幕僚、美国国务院安全事务副顾问本·罗兹表示，目前来看奥巴马只是打算去享受一场比赛。
“大鲨鱼”奥尼尔6月访问
对于访问古巴，奥巴马期盼已久。2月，他便在社交媒体上迫不及待地宣布访问古巴的消息。访问前，通过逐步解除对古巴的贸易限制，释放各种利好消息，为访问创造良好气氛。有英国媒体报道称，奥巴马出访古巴的实际目标是在自己任期已经不满一年的情况下，使下届美国总统无法逆转美古关系解冻，为自己留下“外交政治遗产”。
除了“棒球外交”，美国也将继续扩大与古巴的体育、文化交流。美国白宫宣布，NBA传奇球星、现任TNT知名解说的奥尼尔将会在6月代表美国出访古巴。奥尼尔的出访是美国在古巴首都哈瓦那展开青少年发展计划的一部分。这个计划是由古巴体育部和美国驻古巴大使馆共同开展的。
除了积极在体育方面建立联系，双方在文化艺术方面也将展开合作。美国白宫同时宣布，美国芭蕾舞剧院成立75年来第一位非裔首席女舞者米丝蒂·科普兰将会在11月代表国家出访古巴。
不过，考虑到美国并未彻底解除对古巴的禁运和制裁，且完全“解禁”步伐缓慢。另一方面，在推行改革开放的同时，古巴革命领导层也会担心其“和平演变”的套路打法，因此一两次“棒球外交”、“篮球外交”还远远不够。