沃尔科特这十年 不知是在忍受还是在等待！
一转眼，沃尔科特已经为阿森纳效力整整十年，昔日翩翩少年，如今变成了胡子拉碴的“老将”。十年来，阿森纳英超无冠，沃尔科特也未达到温格预期。英格兰前锋就像一只伏于阿什伯顿的老虎，不知是在忍受，还是在等待。乐观者说，他还不到27岁；悲观者说，他已经快27岁了……
16岁跃入豪门，第一张身价标签就是上千万英镑；17岁入选国家队，不仅成为队史最年轻选手，还被权威媒体评为“年度最佳体育新人”；未满24岁迎来大合同，成为周薪“10万+”一族；26岁更进一步，队内绝对顶薪续约，成为英格兰范围内屈指可数的高收入本土球星……
以上，简直就是一位超级巨星的成长轨迹。然而，这份简历的主人，现在还少一项“功成名就”，这也是最关键的部分！已为阿森纳效力十年的沃尔科特，依然让枪手球迷又欢喜、又忧愁，距离成为当初人们期待的那种球员，“小老虎”还差很多。
年少之梦
沃尔科特在阿森纳这十年算成功么？最愿意给出肯定答复的人，恐怕也会在吹捧一番之后陷入思索。
沃尔科特的枪手生涯，并非像他简历所显示的那样一帆风顺。高薪续约之前，怀疑甚至驱赶的声音从未停歇——就在上赛季，沃尔科特还属于舆论眼中“合同即将到期却手持户口本漫天要价”的类型。对于“小老虎”提出的高薪要求，前阿森纳中卫马丁·基翁嗤之以鼻：“他已经在这家俱乐部待了十年，但你却仍然很难称其为球队首选。”
去年夏天，沃尔科特以14万镑周薪续约4年，舆论随即发出“温格在冒险”的质疑。类似情形在英超并不罕见，因为能在这里造出话题的英格兰球员总有资格讨个好价钱，就像曼联领军人物鲁尼、曼城从利物浦抢到的新秀斯特林以及自由转会“红军”的米尔纳。以上三位正好是目前仅有的周薪高于沃尔科特的英格兰球员，而2015年，这三人的话题性都要高过“小老虎”。
阿森纳14号绝非只是一位“需要续约”的英格兰国脚而已，他身上依旧背负着枪手主帅温格对于未来的期望，现在是，过去是，向来如此…
还记得沃尔科特当年的转会身价么？2006年1月，以精打细算著称的温格决定以超过千万英镑的代价在这个孩子身上冒险，尽管1200万只是个虚数(阿森纳最初仅需支付500万镑，剩余部分要看沃尔科特未来在俱乐部和国家队表现如何)，但那仍是一桩足以震动英格兰足坛的交易。才貌双全的他，从此正式被视为英国体育界的又一位未来偶像！
转会阿森纳之前，沃尔科特其实就已入围过2005年“BBC年度最佳体育新人奖”的三甲行列，此前只有2002年的鲁尼代表足球圈获此殊荣。2006年3月16日才年满17岁的沃尔科特，短短时间之内完成了数次飞跃：先是1月转会阿森纳，然后又入选了“三狮军团”世界杯大名单，5月30日对匈牙利的友谊赛，沃尔科特以17岁75天的年龄成为了英格兰队历史上最年轻的出场球员。
沃尔科特去到德国是在板凳席上看完所有比赛，而世界杯结束之后，埃里克森的继任者麦克拉伦也把年轻的“小老虎”下放到了英格兰U21青年队。当时的情形并非沃尔科特遭遇挫折，而是宣布了他的职业生涯开始循序渐进。2006年8月，沃尔科特为英格兰U21青年队破门，创下队史最年轻进球记录；俱乐部方面，雪藏爱徒长达半赛季的温格开始让“小老虎”进入一线队阵容。2006-07赛季，沃尔科特总共为阿森纳出战各项赛事32场，包括以主力身份参加的6场联赛杯！
对于尚未成年的沃尔科特而言，那是一个颇为恰当的份量，既不会有太多比赛压力，又能在对抗中成长。这种良好的磨练效果在当年联赛杯上展露无遗：决赛中，沃尔科特率先攻破切尔西城池，距离冠军仅一步之遥。虽然无缘奖杯，但温格和大多数阿森纳球迷都相信，沃尔科特必将前程似锦，正如2008年夏天“小老虎”本人所说：“五年之内，我想成为阿森纳和英格兰队主力成员，每赛季进20球。那(进球数)可不少，但你眼光必须看远一点！”
不断跌倒，不断爬起
沃尔科特许下的五年誓愿，到2013年正好期满，可惜阿森纳依然与荣誉无缘，他的个人目标也难以达成。2014年枪手终于结束无冠噩梦，但由于伤病，沃尔科特在2013-14赛季足总杯中仅亮相一次，最后夺冠与他并无直接关系。十年时间原本足够让一名天才成为球队中流砥柱，甚至是旗帜，但直到现在，世人都还需要想一想才能回答，沃尔科特究竟算不算是枪手绝对主力。
由于曾经被注入太多期望值，现在的沃尔科特让人感到遗憾，也是理所当然。“小老虎”蹉跎岁月的同时，世上已走过无数风流人物，比如与其长相酷似兄弟、2007年成为F1车手的汉密尔顿，早已是世界车坛的顶级明星。而与沃尔科特师出同门、出道晚一季的贝尔，也成为了世界足坛屈指可数的大牌。对比之下的失落感，实在让枪手拥趸心塞。
现实就是如此残酷，不是每位天才都可以顺利达到人们预期的高度。但沃尔科特真的没有向前迈步么？仔细查阅“小老虎”过去十年的往事，你会发现，他身上有一丝“天妒英才”的味道。伤病严重限制了他的进步速度，环境变化也让他不断面临新挑战。幸运的是，沃尔科特还没有走过回头路。
伤病是天才的大敌，沃尔科特这位身材“瘦小”的年轻人偏偏又躲不开命运的捉弄。早年“小老虎”有过肩伤的大问题，2007年3月在温格和队医的建议下接受过肩部手术。按照温格的说法，伤痛一度让沃尔科特“只能发挥出50%的实力”。即便初次手术成功，沃尔科特也没有彻底摆脱厄运。2008年11月，他在对斯托克城的英超比赛中摔伤左肩，虽然伤势不算严重，但心态受到影响的年轻枪手又在十余天后、为国出战友谊赛前摔伤了另一侧肩膀。
2008-09赛季，沃尔科特刚刚穿上传奇射手亨利留下的14号战袍，那次重伤，不能不说是极其糟糕的讯号。随后发生的事情也证明了那正是苦难的开始。肩膀、背部、膝盖、脚踝、小腿肌肉……沃尔科特全身上下没有几处算是完好无损。其中最惨的当属2014年1月的左膝十字韧带撕裂，它让“小老虎”休战整整十个月，并错过了巴西世界杯。最近一次则是去年10月的小腿拉伤，休息5个星期。
令人欣慰的是，沃尔科特并未被伤病毁灭。成长受制于伤病，表现也起起伏伏，但“小老虎”所拥有的灵气仍旧让前英格兰主帅卡佩罗在2011年承认，没有带他去南非世界杯是自己的失误。而且身为枪手“老臣”，沃尔科特在兵工厂已经有过一段高峰期：2011-12赛季，沃尔科特与范佩西搭档，踢出了8粒联赛进球和11次助攻的最高水平。后来荷兰前锋离去，沃尔科特在怀疑与续约纠纷之中成为阿森纳主力箭头。2012-13赛季，“小老虎”用各项赛事21粒入球证明了自己踢中锋的可能性，同时也赢得了一份周薪10万镑的肥约。
向“多功能”转型
重伤完全有可能改变一名球员的能力上限，漫长的恢复过程也会消磨掉球员的斗志，那么沃尔科特呢？几个月前，“他已经不行了”是大多数人倾向于认同的答案，至少，沃尔科特在兵工厂的前景肯定不太光明。
“小老虎”不再是温格手下不可或缺的成员，当他远离绿茵场、在医疗室虚度光阴之时，吉鲁和厄齐尔成为了新的黄金搭档。随后球队还引进了A.桑切斯、韦尔贝克，再加上张伯伦成长迅速、拉姆齐改打边路，过去属于沃尔科特的角色已有多人可以胜任。所以在上赛季，伤愈复出的沃尔科特，多以替补身份出战联赛。
在英国媒体看来，沃尔科特去年有可能加盟本土人才匮乏的曼城，或者失去斯特林的利物浦；但最终，温格还是以队内顶薪留下了已然关照十年的爱徒。这是“教授”对“小老虎”的偏爱，却也并非爱得毫无理由。除了合同，阿森纳主帅还提供了证明的机会，沃尔科特的答复则是自己依然有用武之地——还记得上赛季足总杯决赛是谁为枪手先拔头筹吗？而从本赛季开始，沃尔科特的主要身份就是球队箭头。
今年7月，《伦敦旗帜晚报》组织了一项“谁最适合担当枪手中锋”的网络投票，超过60%的选票投给了沃尔科特，完全压倒吉鲁的32%和韦尔贝克8%。“小老虎”的魅力不仅仅是场上迅捷，他改善自己的速度也不算太慢。上赛季沃尔科特还只能算是个“空切型”前锋，进攻主要靠跑位，依赖于队友的威胁传球；而本赛季他的背身控球能力已有提升，与队友配合的套路也相对丰富了不少。
当然，以沃尔科特的身高和吨位，永远不能成为吉鲁那样的桥头堡，想像偶像亨利那样独步英超也很有难度。不少专家对他的中锋身份心存疑虑，而当出任左边锋的沃尔科特帮助枪手2比1击败曼城之后，马上就有亨利、莱因克尔等名宿出来表态，后者在推特上写道：“我一直认为前场三叉戟的左侧是沃尔科特的最佳位置，适合他右脚向内攻击。”
当然，那是极佳的选择，但本赛季状态火热的厄齐尔活动到左路传中的频率也很高，而且枪手目前最好的左边锋仍旧是因伤休战的桑切斯。以沃尔科特目前的进球效率和整体实力，还不足以把“智利大腿”挤到替补席。换言之，“小老虎”出现在左路只是权宜之计，未来他的场上位置恐怕还会继续改变。
无论如何，即将年满27岁的沃尔科特，已经不再是十年前那个因为速度奇快而被温格安插在边路的小男孩。他开始懂得避重就轻，学会了在高大中卫丛中求得生存。左、中、右，总有一处能让沃尔科特容身。“小老虎”未来还需要保持身体健康，还需要提升射门精准程度，思想上可能也要有一点点转变。高薪只是“户口本”的特权，荣耀和奖杯最终还是要靠自己去打拼。
少年得志已成往事，接下来，沃尔科特必须重新启程。
（作者/闫羽）