蔡振华公布国家队远期目标 “打进世界杯16强！”
世界杯16强！中国足协主席蔡振华在12月18日公布了这个激动人心的消息，这是自1993年之后中国足协再次喊出世界杯16强的目标，并将出现在国家发改委牵头制定的“中国足球中长期规划”中。
1993年确定16强的目标体现在“1993—2002十年规划”中，蔡振华公布的16强目标则是10年至20年的远期目标。1993年，在中国足球职业化前夕，王俊生为首的中国足协制定了中国足球的第一个十年规划，规划中写明了国家队要打进世界杯，并且要在10年规划期内打进16强（当时世界杯参赛队伍为24支）。2001年10月7日，米卢率领的中国队提前晋级2002年韩日世界杯，遗憾的是三战全败，没有完成16强的规划目标。
阎世铎上任之后，主持制定了中国足球的第二个十年规划（2003—2012十年规划），对于国家队、国奥队和女足的任务指标依然十分明确。国家队要打进2006年德国世界杯和2010年南非世界杯；国奥队要打进2004年雅典奥运会，在2008年北京奥运会上要打进8强；女足国家队要在2008年奥运上争取夺牌，力争打进冠亚军决赛。悲哀的是，第二个十年规划中的目标都没有实现。
到了韦迪时代，主持制定了中国足球的第三个十年规划（2013—2022十年规划），在这个十年规划中，国足的世界杯目标不再是硬性指标，而是力争打进2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯。对于这样的描述，外界非常不满，认为中国足协是在搪塞球迷，应该确定一个具体的硬性的世界杯指标。
2015年3月16日，国家公布《中国足球改革发展总体方案》之后，要求必须制定出切实可行的中长期规划。因为是国策推动，制定中国足球中长期规划的主要任务落在国家发改委的肩上。经过较长时间的准备之后，“中长期规划”已经接近尾声。2016年年初，这份全新的规划就可能正式对外公布。对于广大的球迷来说，最为关心的还是这份规划中是否确定了国足的目标。
对此，蔡振华给出了确切的答案。他表示，按照三步走的战略，近期目标需要3至5年内完成，中期目标需要5至8年内完成，远期目标需要10至20年内完成。其中，中期目标确定国足要跻身亚洲前列。不过，这样的描述太虚。对此蔡振华说：“我认为亚洲一流就是要进入亚洲前列，就是能够打进世界杯。”按照中期目标实现的年头计算，中国队打进世界杯的时间应该是2022年卡塔尔世界杯。
打进世界杯之后，就必须考虑什么时候才能成为世界强队的问题，蔡振华认为距离这个目标还十分遥远，“男足距离这个目标的确比较遥远，希望通过我们一步步的努力，在不远的将来能打进世界杯。然后，国足还要具备打进16强的能力，从世界前50名逐步前进到前30名。”
伴随着实现国足远期目标的还有申办男足世界杯。在《中国足球改革发展总体方案》公布之后，中国足协确实专门研究过这个问题，只不过目前还没有正式确定什么时候提出申办、申办哪届世界杯。从目前的形势看，中国最早申办的世界杯应该是2034年世界杯。从申办的角度讲，一般会提前10年以上准备，现在确实到了决定申办哪届世界杯的时候。
蔡振华没有避讳这个问题：“我们确实认真研究过申办世界杯的问题，现在还没有确定该申办哪届世界杯。从中国办赛的能力讲，我们的场地和场馆条件、组织能力、办赛经验等，可以办好任何世界性大型赛事。按照FIFA的惯例，一个大洲举办世界杯之后，一般再举办两届才能重新回来。2022年世界杯在卡塔尔，FIFA宣布2022年的举办地不会改变，要等到2030年以后才可能重新回到亚洲，所以，我们会选择最合适的时间。”